DE LA FAMILLE DES CACTÉES. 15 
caduques dans tous deux : à mesure qu'ils approchent du 
haut de l'ovaire, ces sépales perdent l'apparence des feuilles, 
deviennent planes, un peu colorés et s’approchent des pétales 
par leur nature aussi bien que par leur position. 
Mais quel est le corps auquel adhèrent ces sépales? leur 
base prolongée peut-elle être considérée comme formant un 
tube soudé avec l’ovaire ? je n’ose admettre, vu la parfaite 
similitude des feuilles qui naissent sur l'ovaire et des feuilles 
ordinaires. 11 semble plus vrai de dire que dans les Opuntia 
et les Pereskia la fleur se compose d'un rameau dans un état 
particulier; ce rameau , qui représente un article d'Opuntia 
se dilate en un corps en forme de toupie, porte ses feuilles dis- 
posées en spirales multiples comme à l’ordinaire, et qui se 
transforment peu à peu en limbes pétaloïdes, puis en éta- 
mines; lasommité du rameau, déprimée et concave, reçoit les 
feuilles carpellaires nichées dans cette concavité, et par con- 
séquent les sépales inférieurs ne sont pas immédiatement adhé- 
rens sur l'ovaire, mais naissent sur la partie extérieure du 
rameau qui, dans sa concavité, reçoit l’ovaire. Ainsi le nom 
de Figue d’Inde populairement donné à ces plantes, n’ex- 
prime pas trop mal leur nature, car une figue ordinaire est * 
aussi un rameau développé en toupie, qui est devenu charnu 
et qui renferme une multitude de petits ovaires dans l’inté- 
rieur: la différence @sentielle entre la figue et l'Opzntia, c’est 
que la figue est un réceptacle qui renferme un grand nombre 
de petites fleurs distinctes, et l’Opzria un réceptacle qui ne 
renferme qu’une seule fleur. Il est à remarquer'que ces deux 
genres se ressemblent en particulier par la présence de pe- 
ttes écailles qui existent en dehors du réceptacle comme sur 
