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S'il est contraire à la raison de proscrire sans examen toute 
théorie, de repousser aveuglément toute généralité, il est 
évident que ce seroit tomber dans un écueil non moins dan- 
gereux que de vouloir embrasser tous les faits dans des théo- 
ries improvisées, que de vouloir ériger en lois générales de 
la nature les résultats d’un petit nombre d’observations. 
Quelques hommes de génie, Buffon , par exemple, l'ont osé, 
et plusieurs fois le succès a couronné leurs tentatives; mais, 
le plus souvent, de telles théories n’ont pas tardé à s’écrou- 
ler, renversées quelquefois par leurs auteurs eux-mêmes. 
C’est principalement sur de semblables remarques qu'est 
établie l’opinion de ceux qui se déclarent les partisans exclu- 
sifs des fais d'observation : c’est surtout en rappelant ces 
erreurs de quelques hommes de génie, qu'ils combattent ce 
qu'ils appellent l'esprit de système, et qu'ils en montrent les 
dangers. Cependant on ne sauroiït nier qu’un grand nombre de 
théories, même parmi celles qui sembloient établies sur une 
base peu solide, et que l’on pouvoit considérer comme de 
simples hypothèses, sont restées debout, et que le temps n’a 
fait que leur donner un appui qui leur manquoit d’abord. 
Or qui ne voit que la possession d’une théorie, que la dé- 
couverte d’une loi générale, sont infiniment plus utiles à 
la science que ne peuvent lui être nuisibles quelques pro- 
positions avancées trop légèrement, et que l'impulsion vive 
que lui donne nécessairement l’acquisition d'une grande vé- 
rité compense avec avantage l'embarras momentané qui 
peut résulter de l'admission de quelques erreurs? Il y a plus : 
l’histoire de la science prouve par plusieurs exemples que 
ces erreurs elles-mêmes ont quelquefois d’heureux résaltats, 
