DES SINGES AMÉRICAINS. 125 
en devenant la cause d'importantes découvertes. Toute idée 
générale, toute théorie nouvelle, füt-elle dénuée de tout 
fondement, fait voir sous un nouveau point de vue les ques- 
tions auxquelles elle se rattache, et ouvre une nouvelle voie 
d'exploration. On cherche des faits pour la défendre; on en 
cherche aussi pour l'attaquer; et du choc des opinions jaillit 
toujours une vive lumière. 
On voit donc que les théories et les faits généraux exer- 
cent sur la marche des sciences une influence quelquefois 
heureuse, quelquefois malheureuse, mais toujourstrès-grande. 
Or, s’il en est ainsi, il est évident que l’on doit non-seule- 
ment s'attacher à établir les théories, à généraliser les faits, 
mais que l’on doit aussi soumettre toutes les idées nouvelles 
à un examen scrupuleux , et ne les adopter qu'après avoir 
employé tous les moyens scientifiques, toutes les méthodes 
à l’aide desquelles on peut éclairer son jugement. De sem- 
blables résultats sont d’une telle évidence, qu’il est inutile 
d’insister sur eux; et si ces règles de conduite, qu’on peut 
appeler élémentaires et toutes logiques, ne sont pas mises en 
pratique par tout le monde, du moins peut-on assurer que 
leur justesse n’est contestée par personne. Ce qu'il est plus | 
important de rappeler, c’est la nécessité de soumettre même 
à un examen rigoureux les théories déja admises et les 
faits généraux déjà établis depuis long-teinps, et que l’as- 
sentiment unanime des auteurs semble avoir en quelque 
sorte consacrés. C’est en histoire naturelle surtout qu'il faut 
toujours avoir présens à la mémoire les préceptes de Bâcon. 
Dans cette branche des sciences, toutes les preuves que l’on 
peut apporter à l'appui d’un fait sont des preuves par induc- 
