202 RAPPORT SUR QUELQUES CHANGEMENS 
légitime conséquence. En effet, du moment que l’on admet 
cette préexistence, les êtres sont et restent ce qu'ils ont tou- 
jours été. L'observation ne peut constater que leur passage 
du petit au grand, Toutes leurs métamorphoses se réduisent, 
en dernier résultat, à une espèce de déboitement. 
Cette manière hypothétique de considérer l’organisation 
des animaux en abrége beaucoup l'étude; elle dispense de la 
recherche d’une multitude de rapports nés de la variation 
continuelle des êtres vivans, soit pendant, soit après leur 
développement; elle dispense, au besoin, de toute philo- 
sophie. Car, en bornant ses considérations à l’infiniment petit 
et à l’infiniment grand, les travaux qu’elle peut produire, 
loin de faire connoître la beauté, la puissance et l'harmonie 
de la nature, n’aboutissent tout au plus qu'à nous étonner 
par le spectacle confus de son ensemble : ce seroit de l’his- 
toire naturelle traitée à la manière de Pline. 
Dans la supposition contraire, c’est-à-dire, d’après le 
système de l'épigénèse, la science s'agrandit en raison de 
l'étendue des recherches; les rapports se multiplient et 
naissent, pour ainsi dire, sous les pas de l'observateur. 
Celui-ci est-il obligé de se rendre compte de ce qu'il voit et 
de ce qu’il observe? la comparaison des êtres devient l'ins- 
trument nécessaire de ses déductions. Ce n’est qu’à ce prix, 
et par ce moyen, qu'il peut essayer d'en donner une expli- 
cation probable. 
On ne sauroit trop le répéter, dans l’état présent des 
sciences anatomiques et zoologiques, ce n’est qu'en compa- 
rant les formes coexistantes et successives des êtres organisés 
que l’on peut parvenir à déterminer leur période de forma- 
