ET DES ESPÈCES ANTÉDILUVIENNES. 221 
par mes expériences, le jeu possible ou non possible de plu- 
sieurs nouveaux systèmes d'organisation. 
Cependant le but secret de mes recherches , que je ne 
crains plus d’avouer dans ce temps de rneilleurs jours, fut 
l'examen d’un principe qui dominoit les plus hautes questions 
de l’organisation animale : je veux parler de la théorie philoso- 
phique connue sous le nom de préexistence des germes (1). 
Tant que cette question fut l’objet dé discussions métaphy- 
siques, l’on trouva des argumens aussi puissans pour l’aflir- 
mative que pour la négative; mais quelques positions sociales 
avoient trouvé plus conforme à leurs intérêts de l’admettre 
comme réelle, et saint Augustin y avoit puisé la raison de 
cette proposition : Homo est, quod futurus est. 
Mais tout récemment une révolution dans la médecine, 
le désir de rendre cettescience rationnelle, et la nécessité de 
la fonder alors sur les perfectionnemens de la physiologie, 
ont créé une autre position sociale, où la question de la pré- 
existence des germes se trouve intéressée, et est contradictoi- 
rement exposée et résolue. Les médecins de la nouvelle école 
veulent être éclairés sur le jeu et la condition physiologique 
de chaque organe, et cette étude les engage dans celle des for- 
mations organiques à toutes les époques de développement : 
voulant et croyant entrer dans une carrière toute de science 
et de vérités, ils se mettent d’abord à l’aise par un premier 
(x) On avoit fini de lassitude, dans ces derniers temps, par ne plus s’occuper de 
cette grande question; mais je ne partageai jamais cette indifférence : j’engage à 
revoir ce que j'écrivois à ce sujet dans le deuxième volume de ma Philosophie 
anatomique , pages 487 à 490. 
