222 DES ANIMAUX DES AGES HISTORIQUES 
à priort qu'ils s'accordent; ils considèrent la question de la 
préexistence des germes comme un vieux préjugé dont ils ne 
doivent tenir aucun compte, dès que son point de départ 
répugne à toute recherche d'anatomie transcendante; et en 
effet qu’ils ne doutent pas de la formation des organes, le 
succès de leurs investigations croit dans ce cas, comme la 
conviction qui les anime. 
Cependaut les physiologistes engagés dans cette voie n'ont 
peut-être pas assez connu, ou bien avoient peut-être trop 
négligé d'apprécier la force d’argumentation de leurs adver- 
saires : qu’ils eussent rejeté toutes les déductions, tous les 
débats de la métaphysique, ils pouvoient s’y croire autorisés. 
N’apercevant là qu’un fait des développemens organiques, ils 
se jugèrent seuls compétens pour décider de telles questions. 
Mais qu’elle soit ainsi entendue, la préexistence des germes 
devient une question d'histoire naturelle. Alors, transportée 
sur ce terrain, ne devoit-on point espérer de la trouver sai- 
sissable par les procédés d’étude de cette science, par ses 
moyens ordinaires, qui sont l’observation et l'expérience? 
Dans cette confiance , et autorisé par ce tordre de réflexions, 
je m’occupai sans relâche de rechercher ce que jy pourroïs 
découvrir d'observable : car non-seulement la physiologie, 
mais de plus aussi les plus hautes notions de philosophie 
naturelle se trouvoient intéressées dans les résultats du point 
à examiner. C’étoit l'unique moyen de savoir si les organes se 
modifient, et si, se transformant les uns dans les autres, ils 
sont pour ce fait une source infinie de diversité, s'ils consti- 
tuent les élémens de variation des êtres vivans : c’étoit enfin 
