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réussi par suite de sa methode peu scientifique °). A cette 
époque, on manquait de données, de faits positifs et des prin- 
cipes qui auraient pu guider et permettre de séparer de l’é- 
norme continent asiatique un autre continent intérieur. C’est 
ainsi que le plus éminent géographe de son temps n'a pu dé- 
finir exactement les limites d'une contrée si nettement mar- 
quées par la nature même! N'est-ce pas un exemple qui 
prouve au prix de combien de peines et de quels énormes 
efforts on à pu arriver à résoudre les questions qui agitaient 
l'esprit humain et qui étaient si simples en elles-mêmes? 
Il a assez duré, et il est passé ce temps de l'incertitude 
pendant lequel les geographes, dans leurs recherches scienti- 
fiques, S’adressaient, pour leurs notices, aux historiens-orien- 
talistes *) ou puisaient dans les mémoires des missionnaires 
et de quelques rares voyageurs “). 
La conquête du Turkestan par les Russes a nécessaire- 
ment amené la chute de l’ordre des choses établi par lisla- 
misme... La religion de Mahomet dut descendre de son pié- 
destal; le culte et les traditions de l'isolement furent oubliées. 
Les obstacles artificiels, élevés par le fanatisme, furent dé- 
truits, le voile arraché, et l’on put contempler l'Orient, tel 
qu'il avait été dans son état primitif! Nous sera-t-il jamais 
possible d'apprécier à sa juste valeur un moment aussi im- 
portant pour la science? La route du nouveau continent était 
2) C’est néanmoins grâce à lui que le terme „d’Asie centrale“ eut, sous 
certain rapport, une popularité immense et une plus grande précision. On sait 
qu’Al. Humboldt adopte le degré 44°5 de latitude comme parallèle moyen 
de l'Asie centrale, et lui assigne, du côté N. et du côté S. de cette ligne, 
5 degrés. Il en résulte que cette région s'étend géographiquement depuis le 
490,5 jusqu'au 395 latitude. Ses limites à l'Est et à l'Ouest restent indéter- 
minées (Mouchketow, Le Turkestan, Chap. 1. Richthofen, China, Bd. 1, S. 4. 
Humboldt, Asie centrale). 
3) Littérature chinoise, arabe et grecque. 
*) Pour détails, voir: Mouchketow. Turkestan, T. I, 1-ère partie, et 
Richthofen. China, Bd. I, Abth. II, ainsi que Cap. 1, S. 21 etc. 
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