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découverte; il était naturel qu'on se hätät d’en profiter. A 
mesure que les Européens pénétraient au coeur même de 
l’Asie intérieure, croissait aussi le prestige du nom russe. Les 
documents augmentaient et les faits acquéraient une impor- 
tance plus sérieuse et plus scientifique. C’est au génie de 
Richthofen qu'il fut réservé de les grouper et de les illustrer. 
est lui le premier qui a établi une division géologique du 
continent asiatique, seul principe juste en ee cas. Il distin- 
gue deux parties principales: la partie centrale ou le terri- 
toire des bassins intérieurs, et la partie périphérique à la- 
quelle Ja mer, baignant les côtes, sert de bassin. De plus, 
il reconnaît deux parties encore qui ont une signification par- 
ticulière pour nous: la „zone de transition“ et la „zone des 
iles“ qui se sont séparées du continent °). Les deux premiè- 
res partie, les plus importantes, different entre elles comme 
deux valeurs s’excluant mutuellement. Sans aucune analogie, 
ni comme caractère physique, ni comme formation géologique, 
elles se distinguent sensiblement par leur flore, leur faune et 
l’histoire des peuples qui les habitent. Cette différence ne 
provient que d’un nombre restreint d’agents géologiques qui, 
à leur tour, se trouvent modifiés par la diversité des rela- 
tions de l’une et de l’autre de ces parties par rapport à 
l'Océan. 
L’Asie centrale, limitée par des chaînes de montagnes de 
premier ordre et qui forment des reliefs de plateaux très 
considérables, est presque inaccessible aux vents de la mer, 
c’est-à-dire aux vents humides °). Son climat est essentielle- 
ment continental, et c’est pourquoi l'amplitude des écarts jour- 
naliers et annuels de la température y atteint souvent le 
5) Richthofen, China, Bd. I, S. 7—8. 
6) A propos des vents dominants en Asie centrale, voir Richthofen, China, 
Bd. 1, S. 86 etc. 
