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Sans entrer dans des détails à propos des contrastes qui 
existent entre la partie centrale et la partie périphérique du 
continent asiatique, il est facile de désigner les territoires 
qui font partie de la première. Comme nous l’avons dit, ces 
territoires des bassins intérieurs ont été sensiblement modi- 
fies par l’action des vents. Toute l’Asie intérieure, depuis la 
mer Caspienne à l'Ouest, jusqu'aux montagnes Khingan à 
l'Est, depuis les ramifications meridionales de l’Altai au Nord 
jusqu'à l'Himalaya au Sud, est soumise plus ou moins à ces 
conditions. Cependant, selon Richthofen, tout ce qui a été 
dit ne peut être appliqué dans toute la force du terme qu'à 
une bien plus petite partie de cette énorme étendue. Cette 
partie, c’est le Han-hai des Chinois. Ce n’est qu'à cette ré- 
sion que se rapporte le terme d'Asie centrale. Tout le reste 
l’Ordos, Koukou-Noor, Tsaidam, Hora (Thibet), Kara-Koroum, 
Pamir, Koundouz, Hindou-Kouch, Bokhara, Ferghana, le 
Thian-Chan du Naryn, la région de Kouldjà et d’autres 
territoires appartiennent à la „zone des territoires de tran- 
sition“. Mais, d’après le même savant, ces contrées, à une 
époque peu éloignée, correspondaient au même type que le 
Han-haï. Les immenses couches de loess témoignent éloquem- 
ment des périodes où le climat y était plus sec et plus con- 
tinental "). Depuis, les temps ont changé: les rivières du Tsai- 
dam, de l’Ordos et du Thibet ont trouvé une issue dans la 
mer, et les contrées intérieures sont devenues peu-à-peu pé- 
riphériques. Tel a été aussi le sort de l'Occident, quoique le 
travail de la nature sy soit accompli en sens inverse. Le 
Turkestan est bien plus récent que le Han-haï. Lorsque ce 
dernier faisait déjà partie du continent, les eaux d’une mé- 
diterranée de la période tertiaire inondaient encore le Tur- 
kestan. La mer Caspienne, l’Aral, le Balkhach ete. en sont 
1) Cette hypothèse est contredite (Middendorf „Ferghana“, p. 82). 
