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à l’état actuel, état qui, pour chacun de ces groupes de mon- 
tagnes, pris séparément, offre des différences sensibles. Le 
Han-Haï, y compris le bassin du Tarym et le désert de 
Gobi, présente une contrée ceinte de tous côtés, des plus 
hautes montagnes. Ce n'est qu'au S. E. que ses limites ne 
sont pas assez nettement tracées. Le Han-Haï est un sou- 
levement d’une élévation moyenne ") et présente une steppe, 
tout-à-fait unie ©), qui s'étend de 1’O.-8.-0. à VE.-N.-E. Au 
Nord, c'est lAltaï qui lui sert de frontière; au Sud c’est le 
Thibet; à l'O. et à V’E., comme il a été dit ci-dessus, c'est 
le Pamir d’un côté, de l’autre les monts Khinghan et la ligne 
de partage de Yan-tse-Kiang et de Hoang-ho, les plus gran- 
des rivières de la Chine. Cette énorme cavité, complètement 
isolée du monde entier, a sa vie spéciale et est soumise à 
des forces actives que l’on trouve, il est vrai, dans les con- 
trées adjacentes, mais qui apparaissent ici avec une terrible 
vigueur. L’extreme sécheresse du climat, les écarts des tem- 
pératures journalières, les enormes amplitudes annuelles, les 
vents continuels qui sont souvent violents et deviennent même 
des ouragans, les pluies et les rosées peu abondantes qui en 
outre ne tombent que sur les sommets des montagnes, tels 
sont les principaux agents qui ont desséché la mer de Han- 
Haï et transformé son fond en ce que nous voyons à présent. 
Plus l’eau de cette mer diminuait, plus la réaction des agents 
devenait sensible et plus le desséchement s’operait vite. En- 
4) La hauteur absolue du Han-Haï n'est pas partout la même. Les plus 
basses parties du bassin du Tarym (Lob-Noor 2,500 p., Kachgar 4,000 p., 
Yarkend 3,900 p., Khotan 4,500) se trouvent en Djoungarie (1,800-—2,500 p.) 
et le long de la route de Kiachta à Kalagan. Ensuite, les extrêmes confins 
(où l'élévation du désert au-dessus du niveau de la mer varie), sont compris 
entre 3,500 et 5,000 p. (Przewalsky. „De Saïssan par Hami au Thibet et aux 
sources du Kleuve-jaune“, p. 424). 
5) L’etendue de cette steppe comprend 1,800 lieues géographiques, long. 
oceid. 75930”, long. orient. 114°30' (Richthofen. „China“, Bd. I, S. 25). 
