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suite commença le dépôt du loess qui s’est accumulé pendant 
des siècles et qui aujourd'hui à atteint, à ses extrêmes limi- 
tes S. E., une épaisseur formidable. Le loess, qui a comblé 
toutes les inégalités du sol, est la principale cause de la mo- 
notonie du paysage de l'Asie centrale et du triste aspect de 
sa flore. 
Que ce coin de terre est aride, sauvage et morne! La 
nature semble y anéantir elle-même le moindre vestige de la 
vie qui à pu trouver un timide refuge aux endroits où les 
conditions ne lui sont pas trop hostiles. Des Haloxylon ammo- 
dendron noueux, des Æphedra nains, Reaumuria songarica, 
Calligonum, Agriophyllum gobicum, çà et là des Zygophyllum, 
Tamarix, Caragana, Nitraria et Rheum, partout des Salso- 
lacées; près de l’eau, le Lasiogrostis splendens et sporadique- 
ment au printemps des Tulipa "). Voilà presque toute la vé- 
gétation que l’on voit, et encore s’abrite-t-elle seulement là 
où des cailloux ou du sable se sont mêlées au loess. 
Plus loin s’etalent des étendues de loess, nues et trans- 
formées par les rayons ardents du soleil en une masse com- 
pacte et argileuse. Elles s’allongent à perte de vue, pareilles 
à un désert sans bornes, et semblant menacer de faire mourir 
de faim chaque être vivant! Des troupeaux d’antilopes (Anti- 
lope subguttwrosa) et de Koulans (Asinus Onager, A. He- 
mionus) ") qui se sont hasardés jusque-là pendant les mois 
d'hiver, fuient au premier rayon du soleil printanier qui ré- 
chauffe ces déserts. Dès que la neige vient à fondre, les eaux 
s’evaporent vite; le sol se resserre et se crevasse plus rapi- 
dement encore et il ne reste que de larges bandes grisätres 
d'argile saline, couvertes de temps à autre d’une rouille rou- 
17) Ibid. 
15) Middendorf. Ferghana, p. 10. 
