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blanc comme la neige. Ces déserts prennent alors un aspect 
repoussant, mais original en même temps. Les vents devien- 
nent de plus en plus constants et sèchent définitivement la 
surface du sol. Au moindre souffle, la poussière s'élève, 
reste suspendue dans l'air pendant des journées entières, et 
donne à l'atmosphère un coloris monotone et jaunätre. Tout 
disparaît peu à peu comme dans un brouillard; tout est enve- 
loppé d’une poussière qui, parfois et sans aucune cause visible, 
commence à tourbillonner et s'élève avec impétuosité dans 
les airs. C’est alors que la chaleur devient insupportable. En 
hiver, cette contrée n'est pas plus attrayante: l’intolérable 
chaleur fait place à un froid des plus intenses. Telle est la 
nature de cette partie de lAsie intérieure que Richthofen 
désigne sous le nom „d’Asie centrale“. 
Le Turkestan nous offre le même tableau, à un degré 
plus modéré. Il possède plus d’oasis, plus d’endroits sans pa- 
reils quant à leur fécondité, un plus grand nombre de ces 
„perles d’Orient“ comme disent les peuples asiatiques. Des 
montagnes, connues pour leurs gras pâturages, y contrastent 
singulièrement avec les plaines de loess et de sable qui sy 
étendent à perte de vue. Ce sont ces montagnes, occupant 
toute la partie orientale du bassin, ce sont ces „perles“ et 
ces „beautes“ dispersées qui ont fait la juste renommée du 
Turkestan, renommée qui à fait oublier la proximité des sables 
qui couvrent plusieurs centaines de verstes vers l'occident. 
Les ramifications occidentales des gigantesques soulevements 
de l’Asie centrale, avec leurs oasis verdoyantes, font diversion 
à la morne harmonie des massifs de montagnes et des déserts 
qui occupent toute l’Asie intérieure, d'une mer à l’autre. Il 
n'est question que de ces oasis quand on parle des contrastes 
entre le Turkestan et la mer chinoise desséchée du Han-Hai; 
sous tous les autres rapports, ils sont analogues; le contraste 
même ne devient sensible que lorsqu'on saute largement de 
