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importantes au premier abord, enchainees les unes aux autres 
et produisant une force énorme et ininterrompue, qui à con- 
tribué à l’existence de ce beau coin de terre situé aux con- 
fins orientaux du Turkestan russe. Mais tous ces agents, pris 
séparément, faiblissent de siècle en siècle. Les restes d’une 
mer méditerranéenne tertiaire, énorme jadis, s’evaporent ra- 
pidement et disparaissent. Les sables envahissent sans pudeur 
ces plaines verdoyantes et les arrachent une à une à la main 
de l’homme. Sans être prophète, on peut prédire au Turkes- 
tan, sinon un sort semblable à celui du Han-Haï, du moins 
une diminution considérable de ses „greniers à blé“ et de ses 
„perles d’Orient“. 
Les terrasses rocheuses des hauteurs du Pamir et les mon- 
tagnes du Thian-Chan ont été inondées récemment encore 
(récemment, au point de vue géologique) par les eaux d’une 
grande mer centrale asiatique. Depuis, elles ont atteint une 
élévation considérable. Leurs flancs abruptes, sillonnés de 
gorges sombres, semblent regarder vers l'infini des déserts 
qui ont pénétré jusque parmi les blocs dispersés! Le temps 
n'a rien changé à leur aspect, il n’a fait qu'ajouter peut- 
être quelques rides, tout en accentuant davantage ceux qui 
existaient déjà. Il ne peut encore être question là des agents 
niveleurs, dont nous avons parlé, qui font disparaître peu à 
peu au Han-Haï et peut-être aussi au Pamir les gigantes- 
ques chaînes de montagnes. Le climat de ces contrées est 
trop humide, les neiges trop abondantes pendant l'hiver. De 
continuelles eaux torrentielles emportent des monceaux de 
roches détachées qui n’ont ni le temps, ni la possibilité de 
rester longtemps sur place, tant les déclivités y sont abruptes. 
Ils sont entraines dans la plaine, et peu importe que le cours 
d’eau qui les a enlevés se réunisse à un autre, que tous les 
deux aillent se jeter dans la mer ou qu'ils disparaissent dans 
les sables du désert! Peu importe que ces fragments de roches 
