I 5o CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



comme une terre interdite aux nations de l'Europe, qui en- 

 vahissolent les pays qui l'avoisinent. Découverte en i5o6 par 

 les Portufjais , et aussitôt abandonnée par eux , un siècle et demi 

 s'écoule avant que la France songe à y fonder quelques établis- 

 sements, dans la partie sud, au fort Dauphin. L'histoire de ces 

 établissements n'est elle-même qu'une suite de désastres, de 

 revers, de démêlés sanglants avec les naturels , qui eussent suffi 

 pour en bannir les paisibles recherches des amis de l'histoire 

 naturelle , si l'esprit de cette époque eût été tourné vers ces sortes 

 de poursuites. Quelques hommes, cependant, frappés des pro- 

 ductions singulières de cette contrée, en touchèrent quelque 

 chose dans les écrits qu'ils publièrent; mais, outre quel'entomo- 

 logie étoit encore à naître, il suffit de nommer les Gauche et les 

 Flacourt pour juger de ce que l'on eût pu attendre de ces obser- 

 vateurs, s'ils se fussent occupés de cette branche des sciences. 

 Le seul voyageur antérieur à nos jours, que l'on puisse citer, 

 est l'infatigable Commerson, qui, vers le milieu du dernier siè- 

 cle , fit un séjour au fort Dauphin, et y récolta quelques 

 insectes qu'Olivier a fait connoître. Fabricius en reçut égale- 

 ment quelques autres d'hommes dont le nom nous est inconnu, 

 et qui, sans doute, les a voient recueillis sans y attacher la 

 moindre importance. On peut en dire autant d'une ou deux 

 espèces figurées par Cramer ou par Drury. Pour voir l'ento- 

 mologie de Madagascar sortir enfin des ténèbres presque com- 

 plètes dans lesquelles elle étoit plongée, il faut arriver jusqu'à 

 ces dernières années , lorsque la France, voulant réparer la perte 

 de l'ancien établissement du fort Dauphin, et consolider les 

 postes précaires qu'elle avoit conservés à Tamatave et Foule- 

 Pointe, sur la côte orientale, tenta de coloniser la petite île 



