21) HISTORIA DE CHILE. 
las inmediaciones de Santiago parecian pacíficos y sumi- 
sos, no estaba de mas la cautela contra un ataque impre- 
visto. En tres trozos iba dividida la columna; entre 
el centro y la retaguardia marchaban los bagajes de tras- 
porte, y la vanguardia, compuesta de treinta ó cuarenta 
caballos, iba mandada ora por el mismo Valdivia, ora por 
su maestre de campo, ya en fin, por cualquiera de los - 
demas jefes, debiendo recorrer los contornos en todas di- 
recciones descubriendo tierra, reconociendo el pais, se- 
ñalando como los aposentadores, los puntos á propósito 
para los descansos, y saliendo á desbaratar todos los mo- 
vimientos de los Indios que solian presentarse resueltos 
á cerrar el paso de la tropa, y hostigarla en sus marchas, 
Allegado Valdivia sobre las márjenes del rio Itata, dió 
un descanso á su jente, y entretanto envió un mensaje á 
los caciques del pais invitándolos á que de grado se so- 
metiesená la corona de España , fórmula que de órden de 
S. M. tenia que llenar todo conquistador, antes de pa- 
sar á instruir el acta de posesion del pais conquistado. 
La expedicion alzó su campo hacia mediados de enero, 
y pasó el rio sin encontrar ningun obstáculo. Valdivia , 
que ya habia abandonado su litera, marchaba á la ca- 
beza de sus compañeros, inspirándoles la confianza, el 
contento que en sí mismo sintiera desde que se vió á ca- 
ballo, y enteramente libre de sus dolencias; siguió cons- 
tante el camino que se extiende por la inmensa lla- 
nura que media entre la gran Cordillera y la de la Costa, 
hasta dar con el rio Nivequeten (1), á muy corta dis- 
tancia de su confluencia con el Biobio. El primero que 
llegó á este punto fue el maestre de campo, quien man- 
(1) Hoy se llama la Laja. 4 
