CAPÍTULO XVII. 215 
daba en aquel dia la vanguardia, y tuvo que empeñarse 
contra dos mil Indios obstinados en cerrarle el paso del rio; 
pero con facilidad y presteza fueron rotos , dejando en 
el campo muchos muertos, y varios prisioneros, entre los 
cuales parecieron tres caciques que dieron al gobernador 
noticias harto extensas acerca del pais cuya conquista 
-tanto codiciara. 
Una vez puestos los Españoles al otro lado del rio, 
continuaron marchando en direccion del sud, y el 24 de 
enero ya dieron con las márjenes del Biobio, algo mas 
arriba del paraje en que este bebe el caudal del Bergara; 
pero como vieran que era imposible vadearle, comenza- 
ron 4 formar balsas de paja, en cuya tarea los cojió una 
muchedumbre de Indios, resueltos tambien á disputarles 
el paso. Muchos de ellos se echaron al instante á nado 
para venir á medirse abiertamente con los Españoles en 
su propio campo, fiando sin duda en el número, aunque 
pronto pagaron su imprudente arrojo dejando diez ó doce 
muertos, y huyendo el resto en busca de su salvación á 
la parte del rio que acababan de dejar. E 
Ya estaban las balsas dispuestas; mas llegó á temer 
Valdivia que sele desgraciara algun caballo, y por lo mis- 
mo se puso en marcha para ver si daba con un paso 
menos azaroso; lo cual le condujo ante otro cuerpo de 
Indios ya preparados á la resistencia, El capitan Alde- 
rete, con veinte caballos, dió de repente la carga, y 
como reparara cuan á poca costa llegó á dispersarlos, 
se arrestó á pasar el rio tras ellos, decidido á seguirlos 
en la desordenada fuga ; pero como Valdivia, que habia 
notado el movimiento, alcanzara á descubrir del otro lado 
una masa de mas deveinte mil Indios, temió que el número 
conseguiria envolver á su alentado capitan, y despachó 
