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como si los reveses pasados le autorizaran á dar prueba 
en este lance de una cruenta y desmedida saña, sobre 
jentes que, al cabo, no hacian sino defender su propia 
patria, su adorada independencia. Igual y tan triste 
suerte cupo á los Indios de Valdivia y Riobueno, contra 
los cuales fue destinado el maestre de campo de Villagra , 
Alonso Reinoso. 
Traidas á forzosa obediencia todas las tribus indias 
mantenidas desde la Imperial hasta Valdivia y Riobueno, 
y abastecidas aquellas dos ciudades con cuanto era me- 
nester para su sustento y defensa, Villagra se. echó 
en persecucion de las masas araucanas con el mismo 
sistema de incendio y asolacion de los campos, y llegó á 
plantear su real en Arauco y Tucapel con solo cumplir 
algunas escaramuzas tan mal empeñadas, como tibia- 
mente sostenidas , porque los Indios disminuian en nú- 
mero como por encanto, los que parecian daban muestras 
de un inconcebible desaliento, y al fin vino á verse el 
caudillo español sin un solo enemigo, como si el pais se 
abriera para encerrar en su seno hasta el último miem- 
bro de aquellas formidables huestes, cuyo carácter guer- 
rero y porfiado á tanta costa habian llegado á conocer los 
Españoles. 4 
Pronto supo Villagra la causa del misterioso silencio. 
Los Araucanos, cojidos de repente de la viruela, de cuya 
enfermedad ni una sola idea tenian , huyeron azorados 
todo trato , todo comercio humano, para esconderse en 
lo mas árido de los montes; la epidemia se propagó 
con celeridad tanta, su violencia fue tan instantanea, 
que allí donde ponia su enseña, allí obraba una repen- 
tina muerte, sobre todo entre los Indios del segundo Bu- 
talmapu, ó provincia llamada de los Elanós,enconada ene- 
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