CAPITULO XLVI. 213 



presos de Juan Fernandez, antes que los buques de guerra 

 espaiioles que estaban a los ordenes del virey, fuesen a 

 buscarlos para llevarlos al Callao. Teiniendo encontrar 

 resistencia en la guarnicion, compuesta de ciento cin- 

 cuenta hombres, O'Higgins embarco un prisionero de dis- 

 tincion, el coroncl Cacho, para que arreglase este asunto 

 con el gobernador de la isla, ofreciendole ioda clase de 

 garantias para su libertad y la de sus soldados. Cacho 

 bajoa tierra solo y no le costo gran trabajo convencer al 

 gobernador de lo que debia hacer : a fines de marzo to- 

 dos aquellos ilustres personajes estaban de vuelta en su 

 patria y al lado de sus familias. 



La dificultad que habia encontrado O'Higgins para 

 ilenar un deber tan sagrado y el temor de una proxima 

 espedicion del virey, le dio a conocer que Chile no seria 

 verdaderamente libre mientras no fuese dueno del mar 

 del Sur. Esta conviccion, de que participaba San Martin, 

 le sujirio la idea de formar una escuadra;y al efecto 

 convoco las personas influyentes de Santiago para darles 

 parte de sus proyectos, demostrarles la necesidad de su 

 realizacion y apelar a su Jenerosidad con objeto de ob- 

 tener un prestamo, empenando su palabra de que seria 

 reintegrado en cuanto el tesoro se hallase en mejor po- 

 sicion. Desgraciadamente las numerosas espoliaciones de 

 que habian sido victimas enfriaron esta vez su patrio- 

 tismo, tanto mas cuanto que creian imposibie que la es- 

 cuadra pudiera equiparse, puesto que en tiempo del rey 

 jamas pudo Chile sostener un solo buque de guerra. Se 

 negaron, pues, a todo prestamo (1). 



Esta negativa no detuvo a O'Higgins. Convencido de 

 la necesidad de tener marina y finne con !a perseverancia 



il) Convcrsacioii con don Bernardo O'Higsiiis, 



