CAPITULO XLVIU 233 



gun servicio al pais, faesen paisanos 6 militares, perte- 

 neciesen a !a clase alta 6 4 la de los plebeyos (1). 



No cabe duda en que una distincion para todo hombre 

 de merito es una recompensa digna de las grandcs na- 

 ciones, porque el honor es el principio de todo lo grande 

 que se hace en el mundo ; y remunerar este honor con 

 una cruz, una cinta, es economizar los fondos del tesoro 

 publico y escitar una jenerosa emulacion en todas las 

 clases de la sociedad. Pero ^se encontraba Chile en el 

 caso de crear semejante instilucion ? De ninguna nia- 

 nera; y no porque estuviese rejido por un sistenia repu- 

 blicano, pues en los mismos Estados-Unidos, a pesar de 

 que la orden de Cincinato fue en algun modo sofocada 

 en su cuna, la democracia a medida que se hacia rica 

 usurpaba titulos y blasones que ha conservado con gran 

 vanidad. Pero en Chile la poblacion era tan corta y el 

 gobierno tan popular y en relaciones tan fntimas de 

 amistad y parentesco con la masa de los habitantes, que 

 no podia menos de haber desde un principio numerosos 

 abusos, bastantes para desprestijiar la institucion y je- 

 neralizarla hasta el punto que perdiese todo su merito , 

 especialmente luego que dejasen de pagarse las pen- 

 siones con que se doto. E>to fue lo que sucedio en efecto, 

 y desde entonces cayo esta distincion para no volver a 



levantarse. 



Otro acto de grande importancia siguio a) de la crea- 



cion de la lejion de merito : la declaracion de la inde- 



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(1) Se componia de graudes oficudes con 1,000 pesos de pension, oficiales 

 con 500, suboficiales con 250. Gozabaii un fuero particular en vinud de! cual 

 si cometiaii algun delUo, solo podian ser juzgados por sus iguales. El principal 

 objeto de la institucion era abrir un camino glorioso 4 las accion«s brillanles, 

 a los grandes talentos y A las altas virtudes. V6ase el decreto del gobierno pu- 

 blicado en aquella dpoca. 



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