358 HISTORIA DE CHILE* 



no tardo en encontrarse en posibilidad de entrar en cam- 

 pana. Asi lo hizo en efecto en febrero de 1819, presen- 

 tandose d atacar con cuatrocientos hombres al teniente 

 don Jos^ Antonio Riveros, que habia ido a apoderarse 

 de Santa Juana, plaza situada al sur del rio Biobio y 

 por consiguiente dentro de los limites que los realistas 

 esperaban conservar. 



Las tropas de Riveros eran muy inferiores k las de 

 Benavides, pues apenas llegaban a ciento diez hombres, 

 inclusos sesenta milicianos ; pero k pesar de esta inferio- 

 ridad numerica y de los consejos que le dieron de que no 

 pasase el rio y se quedase en Talcamavida , quiso come 

 hombre de honor cumplir su deber, y di6 la orden de 

 pasar. La fortuna no secundo desgraciadamente sus je- 

 nerosos esfuerzos. Atacado por todas las fuerzas de Be- 

 navides, les opuso una resistencia, honrosa si, pero 

 insuficiente para que pudiera durar mucho tiempo. Abru- 

 mado por el niimero, tuvo el dolor de ver 4 sus compa- 

 iieros, los unos desapiadadamente asesinado^i y los otros, 

 entre los cuales se hallaba el , precisados k rendirse pri- 

 sioneros. De los ciento diez hombres , solo treinta y seis 

 milicianos pudieron salvarse, atravesando el rio a nado. 



Este primer triunfo, aunque corto, colmo de alegria 

 al jefe realista y quiso aprovecharlo para reunirse con su 

 mujer, que estaba en poder de los patriotas. La accion 

 se verifico el 21 de febrero, y el 23 escribio al intendente 

 Freire, proponiendole el canje de oficiales y soldados, 

 y el de su mujer por Riveros. Freire acepto las proposi- 



dio 



de 



marzo, diciendole que le enviase su mujer viva, en- 



y 



