CAPITULO LIV. 563 



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vora y balas y buenas tropas , y que le esperaba a la 

 mesa. » Benavides levanto al punto el campo y su reta- 

 guardia, perseguida hasta Duqueco, pag6 con algunos 

 rouertos la intimacion de su jefe. 



Con la salida de Freire de Concepcion quedo esta 

 ciudad sin tropas y abierta k la primera incursion del 

 enemigo. Benavides creyo qw podria penetrar en ella, 

 y con este objeto marcho a su antiguo campamento de 

 Curali , donde estaban los soldados que escaparon de 

 Santa Juana cuando el capitan Quintana tomo esta plaza. 



Luego que Freire lo supo , mando que sus tropas pa- 

 sasen a Santa Juana. Pasaron con efecto cincuenta in- 

 fantes a las 6rdenes de Letelier y hubo algunas escara- 

 muzas entre don Manuel Jourdan y el capitan Arias ; 



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pero no era esto lo que Freire queria, sino una batalla 

 en regla que decidiese la suerte de su partido, y esta ba- 

 talla la fue & buscar al mismo campamento enemigo^ 



Curali dista unas dos 1( ^ 

 situado en el fondo de un valle , cuyas montanas estan 

 cubiertas de bosques v/rjenes muy espesos. La naturaleza 

 se habia encargado de fortificar este punto , y los jefes 



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se habian limitadoa cortar algunos 4rboles para obstruir 

 las estrechas sendas con sus troncos. Las lluvias conti- 

 nuas habian dificultado aun mas el paso por estas sendas, 

 y sin embargo Freire no titubeo un insfante en lanzarse 

 k estos peligrosos desfiladeros : tal era su deseo de avis- 

 tarse con su enemigo. Al dia siguiente de llegar, dividi6 

 sus setecientos hombres en dos columnas, y reservandose 

 el mando de la una , di6 al valiente coronel Merinos el 

 de la otra, compuesta casi toda de caballeria , pertene- 

 ciente en su mayor parte a la milicia de Quirihue , y 

 muy pocos infantes. El V de mayo de 1819 las dos co- 



