CAPITOLO LVI, ftll 



doscientos cincuenta soldados del batallon de Coquimbo, 

 tropas indudablemente valientes y de mucha resistencia, 

 pero en muy corto. niimero para oponerse a un enemigo 

 que disponia de cerca de tres mil hombres. Benavides 

 fue de este parecer y creyo que estaba en el case de em- 

 prender un ataque , valiendose de la astucia. Al efecto 

 mando escribir una carta supuesta de Freire a Alcazar, 

 manifestandole la necesidad de que abandonase los An- 

 jeles lo mas pronto posible, y fuese a reunirse k el(l). 

 La carta llego a su destine y la firma de Freire estaba 

 contrahecha contal perfeccion, que solo don Caspar Ruiz 

 dudo de su autenticidad. A pesar de las observaciones 



de este se decidio la salida, y un niimero considerable 

 de familias comprometidas quisieron ir en la retirada. 

 AI llegar k orillas de la Laja frente por frente de la isla 

 de Tarpellanca, acudio una mujer a prevenir a Alcazar 

 que Benavides estaba en Rio-Claro y marchaba a su en- 

 cueiitro. Ya lo habian pasado muchos soldados, pero 

 Alcazar les hizo volver y se estaba fortificando en dicha 

 isla con los aparejos de las mulas, los efectos y equi- 

 pajes de los emigrados, etc., cuando se presentaron los 

 realistas y empezaron d tirar sobre los diferentes grupos. 

 Siguiose por una y otra parte un fuego de fusileria que 

 daro desde las dos de la tarde hasta el anochecer, hora 

 en que un comerciante, don Jos6 Antonio Pando, se paso 

 a Benavides y le dijo que las municiones de los patriotas 

 tocaban a su fin. La perfidia, consejera inseparable de 

 este hombre sanguinario, le inspiro el proyecto de apo- 

 derarse por estratajema de aquella corta division y en- 

 tregarla k la ferocidad de sus salvajessubordinados. Un 



(1) Este hechome lo coni6 don Jos^ Maria Gonzalez y me lo lia confirmado 



el teuiente coronel don Manuel Riquelme, de los Apjeles, 



