his HISTORIA DE CHILE. 



redoblaba sus vivas instancias para que se le enviase al- 

 gun socorro ; pero en el estado deplorable k que habia 

 quedado reducido el tesoro con la tercera espedicion del 

 Peru, O'Higgins apenas contaba con medios para faci- 

 litdrselo. Todo lo que estuvo en su posibilidad en vista 

 de lo que le manifesto una comision encargada de ha- 

 cerle ver los peligros de la posicion de Freire, y los que 

 corria Santiago si Benavides llevabaalldsus soldados, fu6 

 reunir en la ribera norte del rio Nuble e Itata una parte 

 de la milicia de San Fernando y Talca al mando de don 

 Joaquin Prieto, y dar orden para que se le incorporase 

 la que el mayor Viel pudo levantar e instruir en el par- 

 tido de Cauquenes. Estas tropas hubieran sido muy in- 

 suficieiites sin duda para contener a los realistas, si me- 

 jor inspirado Benavides se hubiese dirijido sobre San- 

 tiago , pero afortunadamente para el pa/s, la Providencia 

 velaba sobre su sal vacion, y quitandoieesta idea, le lanzo 

 4 guerras de escaramuzas , en las que por lo jeneral Ile- 

 vaban la ventaja los patriotas. En una de estas escara- 

 muzas, deploro la patria la p^rdida del valiente Catalan 

 Molina, sarjento mayor del ejercito, muerto en una san- 

 grienta carga que dio al enemigo. 



A pesar de todo, la posicion de Freire se hacia cada 

 yez mas y mas dif/cil y arriesgada : los socorros eran casi 

 insignificantes y los viveres disminuian considerable- 



de 



Aunque 



ejercitos era muy desventajosa para los patriotas, estos 

 deseaban sin embargo un combate decisive, que de una 

 manera u otra los sacase de su posicion. Freire estaba 



se prescnto al fin. 



deseo, y la ocasion de 



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