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diferente de la de los otros cuadrúpedos, que por largo 
tiempo los naturalistas desconocieron su verdadero lugar en 
el órden natural, y todavía hoy muchos confunden á unos 
entre las Aves y á otros entre los Peces; pero esta equi- 
vocacion desaparece inmediatamente si se examina con 
cuidado su constitucion física, en todo conforme á la de los 
demás Mamíferos. 
Sus costumbres son sumamente varias; lo mismo se 
alimentan de materias animales, tal como de cuadrúpedos, 
peces é insectos, que de materias vegetales, como frutas, 
yerbas, pedazos de madera, cortezas, etc., y casi siem- 
pre segun los órdenes ó las familias á que pertenecen. Los 
constituidos para nadar son anfíbios ó enteramente acuá- 
ticos, subiendo solo á la superficie del agua para respirar 
el aire puro: otros, que componen el mayor número, 
son terrestres y algunos de ellos propios para el vuelo, 
y en fin otros organizados de tal modo que pueden vivir 
continuamente bajo la tierra. Aunque alguna que otra 
especie sea cosmopólita, sin embargo se ha probado 
bien desde Buffon que cada una ocupa el lugar que se 
le asignó, sin casi nunca traspasar sus límites; así, 
pues, para generalizar este hecho en su mayor acepcion, 
se puede decir, como muy seguro, que escepto los 
animales domésticos ó algunos carnívoros circunseriptos 
á las mas altas latitudes boreales, donde la proximidad de 
los continentes hace las comunicaciones prontas y algo fá- 
ciles, todos los Mamíferos de la Australia, del Nuevo y del 
Antiguo Mundo difieren completamente entre sí; que los de 
esta última region son generalmente mayores y mas inteli- 
gentes que los de América, y que los carácteres distintivos 
de estos se estienden frecuentemente á familias enteras. 
Tambien bajo los trópicos es donde se encuentran los 
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