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MAMIFEROS. 63 
tos de uñas poderosas y casi siempre encojidas, es decir, 
que el animal las oculta cuando no quiere hacer uso de 
ellas. Cola por lo general bastante fuerte y muy movible. 
Este género, que comprende el Leon, el Tigre, la Pantera. ete., es 
de los mas numerosos y naturales de la clase de los Mamíferos. Todas 
las especies que contiene se asemejan muy notablemente, cuyo aire de 
parentesco se manifiesta igualmente en sus costumbres y hábitos; así es 
que los carácteres distintivos son difíciles de ser bien apreciados, y les 
hacen confundir frecuentemente unos con otros, particularmente entre 
los de talla mediana. Son en general sumamente fuertes, y con armas 
tan desgarradoras y terribles que ningun otro animal puede resistir ni 
aun los mas grandes, como el Elefante, Rinoceronte, etc. Si además 
de esta gran ventaja la naturaleza los hubiese dotado de una organiza- 
cion propia para la carrera, los Gatos hubieran llegado á ser el terror 
del globo ; mas son malos corredores y su marcha es lenta y silenciosa, 
ejecutada con movimiento suave y medio flexuoso : así atacan rara vez 
á los otros animales en campo abierto, y mas bien los van á esperar 
ocultos en las malezas ó en las orillas de los arroyos, y se arrojan encima, 
de un salto, si su ajilidad calculada lo permite, ó bien se aproximan 
arrastrando casi con el vientre, y llegan de este modo á fuerza de astucia 
y de paciencia á apoderarse de la presa, y á apagar con su sangre la sed 
que los devora. Prefieren casi siempre la sangre ála carne, pero cuando 
los animales son de mediana estatura lo tragan todo, y se retiran en 
seguida á entregarse á un sueño mas Ó menos profundo, y no se ponen 
en movimiento hasta que son impelidos por las nuevas necesidades del 
hambre ó del amor. Esta última necesidad se hace sentir en ellos en 
diferentes épocas del año, y entonces se ve á los machos buscar las 
hembras, y llamarlas á veces con ahullidos particulares; su carácter 
feroz y prudente los hace ser desconfiados unos de otros. Se 
eon temor y recelo y se apartan despues con una especie de susto. 
y los defienden encarnizadamente, no dejando acercar ningun otro 
animal, ni al mismo padre, que frecuentemente trata de apoderarse de 
ellos para devorarlos. 
No obstante tan estrema ferocidad, estos animales son susceptibles 
de domesticidad, de lo que tenemos una prueba en nuestro Gato Casero; 
las especies mas grandes y formidables se encuentran igualmente en el 
mismo caso, y se sabe que en otro tiempo y en ciertas ocasiones los 
romanos se hacian llevar por Leones y otros animales de esta clase; hoy 
