N. F. I. Nr. 45 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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Mit seiner Vielgestahigkeit und seiner Unzuverlässig- 

 keit im IVIasswesen, die, wie schon gesagt, um das Jahr 

 1800 ihren Höhepunkt erreichten, stand übrigens Deutsch- 

 land keineswegs vereinzelt da. Beweis dafür sind die 

 zahlreichen Vorschläge, die von Gelehrten und Ungelehrten 

 der verschiedensten Nationen zur Einigung auf metro- 

 logischem Gebiete gemacht worden sind. Insbesondere 

 war es eine Idee, die in vielfacher Ausgestaltung hervor- 

 trat: Die Natur selbst sollte die Masseinheiten liefern; 

 nur durch solche Naturmasse, so meinte man, könnten 

 alle Anforderungen erfüllt werden, die an gute Prototype 

 zu stellen sind, nämlich : Unveränderlichkeit und die Mög- 

 lichkeit, sie jederzeit vollkommen sicher und genau wieder- 

 zugewinnen, ausserdem die Vermeidung persönlicher Will- 

 kür und nationaler Beziehungen, um die .Ausbreitung der 

 Masse über weite Ländergebiete zu erleichtern. 



Mit Rücksicht auf die Wichtigkeit dieser Forderungen 

 verzichtete man darauf zu solchen Naturmassen zurück- 

 zukehren, wie sie wohl bei allen Völkern beim Erwachen 

 des Bedürfnisses nach Vergleichsgrössen Anwendung fanden, 

 also etwa zur Handbreite, zur Spanne, zur Elle als der 

 Länge von den Fingerspitzen bis zum Ellenbogen, zur 

 Klafter als der Entfernung der beiden äussersten Enden 

 der ausgebreiteten Arme, zum Fuss oder Schuh, zum 

 Schritt und zum Gewicht eines Gerstenkornes oder einer 

 anderen Frucht von nahezu immer wiederkehrender 

 Schwere. Aus gleichen Gründen konnten auch Vorschläge 

 wie der, die Dimensionen einer ägyptischen Pyramide oder 

 die Höhe einer Säule des Domes zu Mailand zur Grund- 

 lage eines Masssystems zu wählen, keine ernste Beachtung 

 finden; und ebenso unzweckmässig erschien es, wie einige 

 wollten, von der Entfernung der Pupillen erwachsener 

 Menschen, oder von den Ausmessungen der Zellen der 

 Arbeitsbienen oder der Wespen, oder von dem schein- 

 baren Durchmesser von Sonne oder Mond auszugehen, 

 weil diese Grössen nicht hinreichend genau definiert sind. 

 Besseres versprachen schon die Vorschläge des Franzosen 

 B abinet und des Professors Böhm in Giessen, von 

 denen der eine die lineare Einheit aus der Wellenlänge 

 einer bestimmten Lichtart, der andere aus der Fallhöhe 

 in I Sekunde herleitete, und die Idee Davys, der die 

 Weite desjenigen Haarröhrchens als Masseinheit eingeführt 

 wissen wollte, in welchem eine bestimmte Flüssigkeit so 

 hoch steigt, als der Durchmesser des Röhrchens lang ist. 



Den grössten und allgemeinsten Beifall aber fand mit 

 Recht der Holländer Christian Huyghens, der berühmte 

 Erfinder der Pendeluhren, der bereits im Jahre 1664 vor- 

 schlug, von der Länge desjenigen Pendels auszugehen, das 

 in I Sekunde genau i Schwingung macht. Die zu- 

 stimmenden Meinungsäusserungen aus England, Frankreich 

 und Deutschland verstummten auch dann noch nicht, als 

 der französische Akademiker R i c h e r auf einer Reise von 

 Paris nach Cayenne im Jahre 1672 die Aufsehen erregende 

 Entdeckung machte, dass die Länge eines solchen Sekunden- 

 pendels, wenn es seine Schwingungsdauer beibehalten soll, 

 immer mehr verkürzt werden muss, je näher man dem 

 Aequator kommt. Die daraus entspringende Schwierigkeit 

 konnte ja sofort behoben werden, wenn man sich einigte, 

 als Grundmass die Länge des Sekundenpendels unter einer 

 bestimmten Breite zu wählen. In der That unterschieden 

 sich die \'orschläge aller Gelehrten, die an Huyghens' Idee 

 anknüpften, nur insofern, als die einen mit Huyghens den 

 dritten, andere den vierten Teil und wieder andere die 

 ganze Länge des Sekundenpendels, und zwar entweder auf 

 dem Aequator oder in der mittleren Breite von 45 " ge- 

 messen, als Längeneinheit empfahlen. Besonders in Frank- 

 reich fanden sich immer neue Anhänger einer derartigen 

 Massbegründung; ja, die französischen Astronomen La 

 Condamine und Godin, die in Gemeinschaft mit 

 Bouguer im Jahre 1735 von Ludwig XV. mit Grad- 



messungsarbeiten in Peru beauftragt worden waren, be- 

 geisterten sich dermassen für den von Huyghens angeregten 

 Gedanken, dass sie im Jahre 1742 auf der Marmortafel 

 des Denkmals, das von ihnen zur Erinnerung an die glück- 

 liche Vollendung ihrer Aufgabe im Jesuiten-Collegium zu 

 Quito errichtet wurde, die Länge des dortigen äquatorialen 

 Sekundenpendels eingraben liessen mit der Unterschrift: 

 „Mensurae naturalis exemplar, utinam et universalis." Als 

 daher im Jahre 1789 auf einer Versammlung der Amts- 

 bezirke zur Wahl von Abgeordneten für die Generalstände 

 seitens einer grossen Anzahl von Städten die Forderung 

 laut geworden war, die Regierung möge auf die Einführung 

 gleichförmiger Masse und Gewichte in ganz Frankreich 

 bedacht sein, so konnte es nicht überraschen, dass die 

 Nationalversammlung, die sich alsbald mit der Angelegen- 

 heit zu beschäftigen hatte, auf Vorschlag des Bischofs und 

 nachmaligen Ministers Talleyrand am 8. Mai 1790 

 die Verordnung erliess, es solle ein neues System der 

 Masse und Gewichte geschaffen werden, dessen Grundlage 

 die Länge des Sekundenpendels sei. Die Kommission der 

 französischen Akademie jedoch, die man nun mit der Aus- 

 arbeitung eines Gutachtens über die geplante Massreform 

 beauftragte, sprach sich in ihrem Berichte gegen die Pendel- 

 länge aus und empfahl als Grundeinheit den looooooo. 

 Teil des Quadranten von einem Erdmeridian. 

 Das Gutachten enthielt weiter den Vorschlag, die Re- 

 gierung solle zur genauen Ermittlung dieser Einheit den 

 Breitenunterschied von Dünkirchen und Barcelona fest- 

 stellen und die Länge des Meridianbogens zwischen diesen 

 beiden Städten sorgfältig messen lassen; ferner solle man 

 eine rein dekadische Gliederung der Längenmasse 

 und der daraus abzuleitenden Flächen-, Raum- und Ge- 

 wichtseinheiten anordnen. Als Grund für die Verwerfung 

 des Sekundenpendels wurde angegeben, dass dieses etwas 

 völlig Willkürliches enthalte, nämlich die Teilung des 

 Tages in 86400 Sekunden, zugleich aber auch fremdartige 

 Elemente wie die Zeit und die Intensität der Schwerkraft, 

 die geeignet seien, die Reinheit der räumlichen Masse 

 zu trüben. 



Selbst von selten der Franzosen (Bigourdan) ist 

 die Vermutung ausgesprochen worden, diese Einwände, 

 die übrigens leicht entkräftet werden können, seien für 

 die Kommission nicht entscheidend gewesen; man habe 

 vielmehr ein aus dem Erdmeridian abgeleitetes Mass nur 

 deshalb bevorzugt, weil das Kommissionsmitglied Bor da 

 einen neuen Winkelmessapparat erfunden hatte, der natur- 

 gemäss zu allgemeiner Bekanntschaft und Anerkennung 

 gelangen musste, wenn er Verwendung fand bei den vor- 

 geschlagenen geodätischen Arbeiten, auf die, wie man er- 

 warten durfte, sich die Augen des ganzen Volkes, ja der 

 gesamten gebildeten Welt richten würden. Von deutscher 

 Seite (Sadebeck) dagegen hat man die Meinung vertreten, 

 die Meridian messung sei der französischen Akademie 

 die Hauptsache, die Herstellung eines Normalmasses aber 

 nur das Aushängeschild gewesen, das sie benutzte, um 

 sich für jenes kostspielige Unternehmen die thatkräftige 

 Unterstützung der Regierung und für die Vermessungs- 

 arbeiten im Lande das freundliche Entgegenkommen und 

 den Schutz der Bevölkerung zu sichern. In denjenigen 

 Längenbestimmungen nämlich, die von Pierre Picard, 

 de la Hire und den beiden Cassini von 1669 an mit 

 grösseren Unterbrechungen bis zum Jahre 17 18 an dem 

 Meridianbogen von Dünkirchen bis Perpignan ausgeführt 

 worden waren, hatten bereits um das Jahr 1740 Cassini 

 de Thury, der dritte aus der berühmten Astronomen- 

 famihe, und Lacaille bei Wiederholung eines Teiles 

 dieser Messungen mehrere Fehler entdeckt. Ihre Be- 

 richtigungsversuche aber konnten schon deshalb nur ge- 

 ringen Anspruch auf Glaubwürdigkeit machen, weil 

 Lacaille bei jeder neuen Veröffentlichung zu einem anderen 



