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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. I. Nr. 45 



Ergebnis gelangt war. So wird es in der That verständ- 

 lich, dass die Akademie den lebhaften Wunsch hegte, die 

 früheren Arbeiten vollständig zu wiederholen und sie über 

 die südliche französische Grenze hinaus bis an die Meeres- 

 küste bei Barcelona auszudehnen. 



Welcher Art nun aber auch die wahren Beweggründe 

 der akademischen Kommission gewesen sein mögen, 

 genug, ihre Vorschläge wurden am 26. März 1791 von 

 der Nationalversammlung angenommen und erhielten 

 4 Tage später durch die Zustimmung der Regierung 

 König Ludwigs XVI. gesetzliche Kraft. Der Gedanke, die 

 Längeneinheit aus den Dimensionen der Erde herzuleiten, 

 ist übrigens keineswegs erst zur damaligen Zeit entstanden. 

 Denn wenn auch den wiederholten Versuchen nachzu- 

 weisen, dass bereits die ältesten Masse der Aegypter und 

 Babylonier auf eben solche Weise entstanden seien, alle 

 überzeugende Kraft fehlt, so steht doch soviel unbedingt 

 fest, dass schon im Jahre 1670 der Astronom Gabriel 

 Mo u ton in Lyon mit klaren Wortei\ ein dezimales Mass- 

 system vorgeschlagen hat, dessen Haupteinheiten Virga 

 und Virgula, oder Rute und Rütchen, den 60000. und den 

 600000. Teil eines Grades vom Erdmeridian ausmachten. 



Es würde zu weit führen, wollte ich eingehend be- 

 richten über alle jene umfänglichen und zeitraubenden 

 Beobachtungen und LTntersuchungen, die zum Zwecke der 

 Begründung der metrischen Masse und zur Feststellung 

 der Beziehungen zwischen denselben von den berühmtesten 

 Gelehrten Frankreichs vorgenommen wurden, und von 

 den zahlreichen Schwierigkeiten und Wechselfällen, denen 

 diese Arbeiten und die mit ihnen betrauten Personen in- 

 folge der sich vollziehenden politischen Umwälzungen 

 fortwährend unterworfen waren ; es gilt, sich auf die 

 Hauptpunkte zu beschränken. 



Da das vorhin genannte Dekret vom 30. März 1791 

 die Bestimmung enthielt, dass mit den Vorbereitungen 

 für die Massreform ohne Säumen begonnen werden sollte, 

 so beeilte sich die Akademie, alle erforderlichen Arbeiten 

 auf fünf Kommissionen zu verteilen. Am 19. Juni 1791 

 wurden die Beauftragten von Ludwig XVI. empfangen, 

 der jeden einzelnen nach der ihm zugefallenen besonderen 

 Aufgabe befragte mit einer Ruhe und Kaltblütigkeit, die 

 man bewundern muss, wenn man bedenkt, dass der Sinn 

 des unglücklichen Königs erfüllt sein musste von dem 

 Gedanken an seine für den nächstfolgenden Tag geplante 

 Flucht aus Paris, die bereits in V^arennes ein unwill- 

 kommenes Ende finden sollte. Kaum hatten die Aka- 

 demiker ihre Arbeiten begonnen, so erhoben sich schon 

 in der gesetzgebenden Versammlung Stimmen, die zur 

 Eile drängten. Da aber an einen baldigen Abschluss der 

 Messungen nicht zu denken war, so verfiel man auf den 

 Ausweg, auf Grund des Ergebnisses, zu dem Lacaille im 

 Jahre 1758 hinsichtlich der Länge des Meridians gekommen 

 war, die Masseinheit annäherungsweise zu berechnen. In 

 der That wurde der locooooo. Teil der von Lacaille an- 

 gegebenen Länge des Meridians vom Pol bis zum Aequator 

 durch eine Verordnung des Nationalkonvents vom i. August 

 1793 als provisorisches Meter gutgeheissen. 



Bald darauf wurden die Arbeiten der Kommissionen 

 durch unliebsame Einmischung der wechselnden Re- 

 gierungsgewalten auf das empfindlichste gestört. Bereits 

 am 8. August 1793 wurde die französische Akademie 

 unterdrückt und eine „Commission temporaire des poids 

 et mesures" eingesetzt. Aus dieser wiederum wurden im 

 Dezember 1793 seitens des Wohlfahrtsausschusses La voi- 

 sier, Borda, Coulomb und mehrere andere Mitglieder 

 ausgeschlossen, an deren revolutionärer Gesinnung man 

 zweifelte. „Man dürfe", so sagte man zur Begründung, 

 „den Auftrag der Massreform nur solchen Personen geben, 

 die durch ihre republikanischen Tugenden und durch ihren 

 Hass gegen die Könige des Vertrauens würdig seien". 



Die in der „Commission temporaire" verbliebenen Mit- 

 glieder bemühten sich, die auf sie gesetzten Hoffnungen 

 zu rechtfertigen; wenigstens heisst es in einem ihrer Be- 

 richte: „Bald werden die Augen der Bürger nicht mehr 

 durch die alten Gewichte und Masse beleidigt werden, 

 diese verhassten Reste aus jenen Zeiten und von jenen 

 Dingen, die durch die Tyrannen besudelt wurden." Trotz 

 aller Gesinnungstüchtigkeit ihrer Mitglieder aber hatte 

 auch diese gereinigte Kommission kein langes Leben. Das 

 Gesetz des Nationalkonvents vom 7. April 179S, das 

 eigentliche Einführungsgesetz für das metrische System, 

 hob sie auf und ersetzte sie durch einzelne besondere 

 Kommissäre für die wissenschaftlichen Arbeiten und 

 durch eine „Agence temporaire", deren drei Mitglieder 

 über die Anfertigung und die Verbreitung der neuen 

 Masse zu wachen hatten. Aber schon das nächste Jahr 

 brachte abermals eine Aenderung: Mit den rein wissen- 

 schaftlichen Aufgaben wurde wie im Anfang die Akademie 

 betraut, die seit Beginn des Direktoriums unter dem 

 Namen „Institut national" wiederhergestellt worden war; 

 die „Agence temporaire" aber büsste laut Beschluss des 

 Rates der Fünfhundert und des Rates der Alten nach nur 

 zehnmonatlichem Bestehen ihre Selbständigkeit ein; sie 

 wurde mit dem Ministerium des Inneren vereinigt. Bei 

 solchem Unbestand in der Leitung des ganzen Massunter- 

 nehmens konnte es nicht ausbleiben, dass die Vollendung 

 viel länger auf sich warten liess, als man anfangs gehofft 

 hatte, zumal da auch die Gradmessungsarbeiten durch die 

 politisch erregte Landbevölkerung wiederholt gestört und 

 verzögert wurden. 



Unter dem Eindrucke der Pariser Ereignisse vom 

 20. Juni und lo. August und während der Schreckenstage 

 des Septembers 1 792 mussten M e c h a i n und D e 1 a m b r e, 

 denen die Akademie diese Messung&n übertragen hatte, 

 mit ihren Triangulierungen beginnen, Delambre an dem 

 nördlichen Teile des Meridianbogens von Dünkirchen über 

 Paris bis Rodez, Mechain aber im Süden zwischen Rodez 

 und Barcelona. Das nördliche Stück war zwar erheblich 

 länger als das südliche, doch stand zu erwarten, dass auf 

 dieser früher bereits vollständig gemessenen Strecke die 

 damaligen Operationen nur einfach wiederholt zu werden 

 brauchten. In dieser Hoffnung aber sah sich Delambre 

 bitter getäuscht. Ein grosser Teil der Kirchtürme und 

 der Signale anderer Art, die man früher als Eckpunkte 

 von Dreiecken benutzt hatte, war der Zerstörungswut 

 des Volkes zum Opfer gefallen; der Aufrichtung neuer 

 Beobachtungsstationen widersetzte man sich mit Gewalt, 

 oder man stürzte die Gerüste um, nachdem sie kaum erst 

 vollendet waren. Die Proklamation des Königs, die 

 Delambre dem Schutze der Ortsbehörden und der Be- 

 völkerung empfahl, machte ihn nur noch verdächtiger; 

 wiederholt wurden seine Wagen mit den wertvollen In- 

 strumenten, deren Zweck den Bauern unverständlich und 

 darum höchst bedenklich war, bis auf den letzten Winkel 

 durchsucht, Delambre selbst aber und seine Begleiter ge- 

 fangen genommen und festgehalten, bis durch direkte 

 Anfrage bei der Nationalversammlung der Irrtum auf- 

 geklärt war. Noch viel empfindlicher fühlte sich Delambre 

 betroffen, als er bei der Reinigung der „Commission tempo- 

 raire" im Dezember 1793 ebenfalls ausgeschlossen und zur 

 Einstellung seiner Arbeiten gezwungen wurde. Erst nach 

 17-monatlicher Unterbrechung durfte er auf Grund des 

 Gesetzes vom 7. April 1795 die Messungen weiter fort- 

 setzen. Aber auch jetzt noch hatte er gegen Schwierig- 

 keiten verschiedener Art anzukämpfen. Der niedrige 

 Stand der Staatspapiere, der berüchtigten Assignaten, 

 machte die Beschaffung der nötigen Lebensmittel, Bau- 

 materialien und Arbeitskräfte beinahe unmöglich ; mussten 

 doch beispielsweise für die Stellung von 5 Pferden zur 

 P'ortschaffung der Wagen für 2 Tage nicht weniger als 



