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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. I. Nr 



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die Zerlegung des weissen Lichts in die Farben des Spek- 

 trums. Die ungleiche Verzögerung setzt ungleiche Ge- 

 schwindigkeiten der einzelnen Farben voraus, und zwar 

 muss die rote Farbe die grösste, die violette die kleinste 

 Geschwindigkeit besitzen. Mit anderen Worten : die Licht- 

 geschwindigkeit ist eine Funktion der Wellenlänge, ob- 

 wohl in der Formel für die Fortpflanzungsgeschwindigkeit 

 der Wellen in einem homogenen elastischen Medium die 

 Wellenlänge nicht vorkommt. So pflanzen sich z. B. hohe 

 und niedrige Töne, die im übrigen den violetten und roten 

 Farben analog sind, in der Luft stets mit gleicher Ge- 

 schwindigkeit fort ; wäre das anders, so würde jedes Ton- 

 slück, aus der Ferne gehört, zu schriller Dissonanz werden. 



Um die Abhängigkeit der Lichtgeschwindigkeit von 

 der Wellenfänge und die besondere Form dieser Funktion 

 zu erhalten, blieb Cauchj' nur eine Möglichkeit; er musste 

 den Lichtäther nicht kontinuierlich, sondern aus diskreten 

 Teilchen bestehend annehmen, die durch immerhin merk- 

 liciie Fntfernuiigen voneinander getrennt sind; zwischen 

 diesen Teilchen bestehen nach Cauch)- Moleknlarkräfte, 

 welche Funktionen ihrer Entfernung sind. Unter dieser 

 Voraussetzung ergab sich der Brechungsindex und damit 

 die Lichtgeschwindigkeit als abhängig von der Farbe 

 des Lichts. 



Gesetzt aber, der Aeiher bestände aus solchen Mole- 

 külen, so müsste auch im freien, von der wägbaren Materie 

 leeren Aether Dispersion bestehen. Dann müsste also 

 beim Eintritt eines Trabanten in den Schatten seines 

 Planeten erst die rote, dann die blaue Farbe verschwinden 

 und der Trabant bis zu seinem völligen Verschwinden ins 

 violette abdunkeln; umgekehrt würde er beim Austritt 

 aus dem Schatten erst rot erscheinen, dann orangefarlien 

 und so fort. Nichts derartiges ist bisher trotz sorgfältigster 

 Beobachtung entdeckt worden. Eine Dispersion des Lichts 

 im freien Aether scheint nicht zu existieren, also auch 

 kein molekularer Aufbau desselben mit merklichen 

 Zwischenräumen. Oder die Aethermoleküle müssten so 

 unendlich klein .sein, dass dagegen selbst die winzigen 

 Lichtwellen noch wahre Riesen an Ausdehnung wären. 

 Auch der weiterhin noch zu besprechende Umstand, dass 

 die kilometerlangen elektrischen Wellen sich im freien 

 Aether mit derselben ( i^'^ch windigkeit fortpflanzen wie 

 die kein TausencLu 1 Millinnter langen optischen Wellen, 

 dass der Aether sirh nntlnn zu so ungeheuer verschiedenen 

 Wellenlängen ganz gleich \erhält, spricht dafür, dass er 

 homogener und einfacher ist als jede andere Substanz. 



Die Nachfolger Cauchy's haben zwar versucht, die 

 Widersprüche in seiner Theorie dadurch zu beseitigen, 

 dass sie zwischen den Aethermolekeln Kräfte annahmen, 

 die nicht allein von der Entfernung zweier Teilclien, 

 sondern auch von ihrer gegenseitigen Lage zueinander 

 abhängen sollten. Aber es ist doch bezeichnend, dass 

 alle sogenannten mechanischen Lichttheorien, die von an- 

 schaulichen Molekularwirkungen des Aethers ausgehen, 

 entweder zu Formeln führen, die durch die Beobachtung 

 nicht bestätigt werden, oder dass sie an der physikalischen 

 Unmöglichkeit ihrer .annahmen zum Zweck der Ueber- 

 einstimmung mit den Thatsachen scheitern. Ein Forscher 

 vom Range eines C. G. Stokes in Cambridge, der sich 

 Jahre lang mit dem Lichtäther beschäftigte und dessen 

 Arbeiten über diesen Gegenstand fast zwei Bände seiner 

 ,,Collected mathematical and physical papers" füllen, hat das 

 Resultat, zu welchem er auf Grund seiner Studien ge- 

 langte, anlässlich eines Vortrags im Viktoria-Institut zu 

 Dublin dahin zusammengefasst, dass „die Natur des Aethers 

 von der wägbaren Materie so verschieden als möglich ist 

 und daher eine richtige Theorie des Lichts Methoden be- 

 folgen muss, von denen unsere bisherigen Vorstellungen, 

 die alle aus dem .Studium der wägbaren Mateiie abgeleitet 

 sind, durchaus abweichen". 



Neben dem Faktum, dass keine einwandfreie mecha- 

 nische Lichttheorie möglich zu sein scheint und nur eine 

 solche Theorie den Beobachtungen gerecht zu werden 

 vermag, die wie die elektromagnetische \'on allen An- 

 nahmen über den molekularen Aufban iIcs Liclitäthers 

 absieht, verschwinden fast jene zahlreichen erkenntnis- 

 theoretischen Gründe, die sich gegen die molekulare Zu- 

 sammensetzung jeder Materie, also auch des Aethers an- 

 führen lassen. Dahin gehört z. B. die Frage, ob denn die 

 Atome angesichts der Teilbarkeit der Materie bis ins 

 unendliche etwas anderes seien als eine reine Gedanken- 

 konstruktion, ein blosser Notbehelf der Vernunft, die sich 

 irgendwo eine Grenze der Teilbarkeit setzt; ferner, ob es 

 denn noch nötig sei, den Molekülen und Atomen, die in 

 letzter Instanz für die wissenschaftliche Theorie doch 

 bloss Träger von anziehenden und abstossenden Kräften 

 sind, noch irgend welche Ausdehnung beizulegen, und ob 

 es nicht weit einfacher und zweckmässiger sei, sie als 

 blosse mathematische Punkte zu denken, Kraftcentra, von 

 denen gewisse Wirkungen ausgehen, wobei es dann aber 

 wieder unbegreiflich bliebe, wie solche Punkte zusammen 

 wieder Ausgedehntes liefern. Kurz, man könnte gegen 

 den molekularen Aufbau des Aethers alle Argumente ins 

 Feld führen, die von jeher den wissenschaftlichen Materia- 

 lismus als Weltanschauung höchst problematisch, wenn 

 nicht gar widersinnig erscheinen lassen und die schon 

 lange vor Mach und Stallo Friedrich Albert Lange in 

 seiner Geschichte des Materialismus, Kapitel über „die 

 Naturwissenschaften", meisterhaft zusammengestellt hat. 



Beim Aether insbesondere sj^richt noch ein ganz 

 spezieller Grund gegen seine Zu^.innncnsetzung aus vielen 

 Individuen mit leeren /.wi^^■henlannlen. Gesetzt, der 

 Aether bestände aus Molekülen, die irgend eine Wechsel- 

 wirkutig aufeinander ausüben, wie sie die Erscheinung 

 der Elastizität des Aethers zu verlangen scheint : wie wäre 

 eine solche Gravitation der .^etherteilchen gegeneinander 

 zu begreifen? Die einzige Möglichkeit, das Rätsel der 

 Massenanziehung zu entschleiern, besteht bei dem heutigen 

 Stande unseres Wissens von der Natur darin, sie als eine 

 Bewegung im Aether zu erfassen. Wenn aber .schon 

 zwischen den Aethermolekeln selbst Gravitation stattfindet 

 — und etwas derartiges müsste doch vorhanden sein, da 

 Moleküle ohne Kraftäusserung schlecht denkbar sind — , 

 so müsste man ja zu deren Erklärung schon wieder einen 

 neuen Aether, einen Aether zweiten Grades annehmen, 

 der sich zu dem ersten verhält wie etwa dieser zu Luft, 

 und so fort mit Grazie bis ins unendliche. Wir hätten 

 hier denselben processus in infinitum wie bei der Idee 

 der Teilbarkeit. Dass dabei diese Aetherteilchen als die 

 Ursache alles Lichtes selbst weder hell noch dunkel, farbig 

 oder schwarz sein könnten und sich mithin durch nichts 

 von den leeren Räumen zwischen ihnen für unsere Er- 

 fahrung unterscheiden würden, hat schon Herr Petzoldt 

 jüngst hervorgehoben. 



Die Vorstellung von iler aloniistischen Zusammen- 

 setzung des Aethers erfüllt demnach zwei Anforderungen 

 nicht, die wir mit Hertz an alle Bilder stellen müssen, die 

 wir uns im Geiste von den äusseren Gegenständen machen : 

 sie trägt erstens einen Widerspruch gegen die Gesetze 

 unseres Denkens in sicli, ist also logisch unzulässig, und 

 die aus ihr fliessenden Beziehungen entsprechen nicht den 

 Beziehungen der äusseren Dinge, sie i.st also auch un- 

 richtig. Da diese Vorstellung ferner eine Menge über- 

 flüssiger und leerer Beziehungen über die zwischen den 

 Atomen thätigen Kräfte enthält, also durchaus kein ein- 

 faches Bild der Erscheinungen giebt, so liegt es nahe, ein 

 anderes Bild von der Struktur des Lichtäthers zu kon- 

 struieren. Ein solches bietet uns der englische Physiker 

 James Clerk Maxwell in der Vorstellung von der 

 Kontinuität des Aethers. Der freie Aether hängt danach in 



