SUR LES MARSUPIAUX. 175 
le deuxième groupe constitué par les mammifères di- 
delphes, sont non-seulement inférieures sous plusieurs 
rapports à celles du groupe précédent, mais elles nous 
semblent même un peu supérieures aux mammifères or- 
nithodelphes ou monotrèmes , qui forment le troisième 
et dernier groupe de ces animaux , par lequel s'établit le 
passage aux autres vertébrés. 
Si ces données , fournies par l'observation des mœurs 
des mammifères, se trouvent de plus en plus confirmées 
par les faits de détail que l'on découvre chaque jour, on 
sera forcé de convenir que l'institution de trois sous- 
classes ou groupes principaux en mammalogie est fondée 
sur un ensemble de caractères extérieurs qui révèlent 
trois modifications principales de l’organisation encépha- 
lique la plus avancée après celle de l'espèce humaine. 
C'est done d’après le système nerveux que les mammi- 
fères , tous inférieurs à l’homme, forment par le fond de 
leur organisation la première classe du type ou embran- 
chement des vertébrés ; et c’est d’après les modifications 
de leur encéphale, que les mammifères peuvent encore 
être distribués en trois sous-classes. 
Il est important de faire remarquer que les formes exté- 
rieures d’une enveloppe générale composée d'os, de 
chairs et de peau, indiquent dans tous les vertébrés en 
général l'existence d'un système nerveux céré ina, 
qui les distingue de tous les invertébrés. Or, la vertèbre 
a été considérée avec raison comme l'élément solide qui, 
étudié dans ses rapports naturels avec toutes les autres 
parties, et surtout avec l'axe du système nerveux, indi- 
que toujours l'existence de cet axe cérébrospinal; d’où le 
nom de spini-cérébraux , substitué par Latreille à celui 
