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_ souffraient mes oreïlles; mais mon attente fut pénible- 
ment déçue; toutes ces malheureuses créatures étaient 
si maigres , si sales, que je me trouvai encore trop heu- 
reux de n'être condamné, du moins pour ce jour-là, 
qu'à les entendre chanter. 
Malgré sa ferveur pour la loi de Mahomet, mon 
hôte n'avait pas renoncé à toutes ses anciennes habi- 
tudes, car une table ayant été couverte de cartes et 
d'argent, la partie de vingt et un commença. On jouait 
très-gros jeu; nous étions trop novices, mes officiers 
et moi, pour lutter longtemps contre des adversaires 
aguerris : aussi le sultan , l'assistant-résident hollandais et 
deux Chinois, collecteurs des impôts, restèrent-ils bien- 
iôt les seuls maîtres du tapis. Je prenais un grand plaisir 
à voir leur impassibilité dans la bonne ou mauvaise for- 
tune, et l'air d'humilité avec lequel ces deux usuriers 
empochaient l'argent de leur maître «rh ils ga- 
gnaient. 
Dans ces pays, les Chinois ARS près de la 
plupart des souverains le rôle que jouent les Juifs à la 
cour des pachas turcs : mêmes moyens pour augmenter 
leur fortune, mêmes soins pour la cacher; souvent ran- 
çonnés ou punis de leurs friponneries, toujours néces- 
saires et toujours employés. Ce sont eux qui perçoi- 
vent, à Maduré, l'impôt des terres, prennent à ferme 
la récolte des nids d'oiseaux, qu'ils vendent à leurs 
compatriotes, et ont le monopole de toutes les mar- 
chandises introduites dans l’île. Aussi mes deux Chinois; 
bien qu'ils se plaignissent toujours de leur pauvreté et de 
la peine qu'ils avaient à satisfaire le sultan , qui parfois, 
