DE LA FAVORITE. 77 
prétendues bayadères, je reconnus les laides et sales 
chanteuses de la veille : elles avaient un air misérable 
et avili; leurs vêtements, souillés par la malpropreté, 
couvraient à peine des appas fanés et aigus, dont les 
chairs, d'une douteuse inégalité, faisaient éprouver en 
même temps l'inquiétude et le dégoût. 
L'arrivée de ces Sirènes inspira tout à coup une fu- 
reur dansante à tous les assistants madurais ; et ces 
hommes, à l'air si grave, si triste quelques heures au- 
paravant, se mirent à jouer des pantomimes dont le 
but moral n'avait rien d'édifiant : toutes peignaient les 
plaisirs ou les tourments de l'amour heureux ou mal- 
heureux; mais je n'y trouvai rien de séduisant ni de 
sentimental. Cependant les œillades et les airs penchés 
des danseurs, dont plusieurs, oubliant qu'ils étaient en 
uniforme européen, faisaient briller tous leurs talents 
dans le jeu d'une longue écharpe, me parurent extrême- 
ment plaisants. Mais si mes yeux se portaient sur les 
danseuses, qui partageaient l'attention et les applaudisse- 
ments des spectateurs, je n'éprouvais qu'un sentiment 
de pitié : leurs attitudes forcées , des figures sans expres- 
sion, de longs bras maigres, tantôt contournés en dedans, 
tantôt jetés en arrière , tandis que le reste du corps se 
lançait en avant, comme par un mouvement convulsif, 
n'exprimaient ni n'inspiraient la volupté. Ps 
Au milieu de toutes ces folies, mes jeunes gens du- 
rent aussi payer leur tribut : lun dansa le chica des 
nègres; un autre exécuta la danse amoureuse d'un 
Nouveau-Zélandais, avec les accessoires et les varia- 
tions que pouvait lui fournir son imagination un peu 
