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Dans nos contrées civilisées , la femme jeune et belle 
s'empresse de jouir d'un pouvoir que les années ne 
. viendront que trop tôt affaiblir; à la Nouvelle-Hollande, 
au contraire , les fatales rides, la décrépitude même de- 
viennent des titres au commandement queles vieilles 
femmes exercent sur leurs compatriotes. En effet, ces 
espèces de sorcières composent la moitié de l’aréopage 
qui, dans chaque tribu, délibère sur les affaires publi- 
ques et punit les méfaits ; aréopage extrêmement jaloux 
de ses attributions, et qui conserve avec un soin in- 
téressé les traditions superstitieuses. Semblables aux 
druidesses des anciens Gaulois, elles haranguent les 
guerriers avant le combat, soit pour exciter leur cou- 
rage, soit pour leur inspirer des dispositions paci- 
fiques ; les plus intrépides chefs courbent la tête devant 
elles, et reçoivent de leur main, sans murmurer, de 
violents coups de Pre pou se ms NN s'hu- 
miliant ainsi, leur faveur et 1 et obte- 
nir qu’elles prennent soin de tanner et de fumer leur 
peau, s'ils périssent dans la mêlée. Ce sont elles encore 
qui célèbrent par leurs gémissements, et par les nom- 
breuses égratignures qu'elles font à leurs membres dé- 
charnés, les funérailles des personnages marquants , 
dont l'usage veut que les corps soient consumés sur un 
bûcher. 
Chez les peuplades que leur éloignement di la mer 
et des rivières expose plus souvent que celles de l'inté- 
rieur à manquer de vivres, les sibylles ont encore à 
remplir un autre genre de fonctions’: quand la famine 
se met dans le pays, elles désignent les victimes qui, 
