DE LA FAVORITE. 275 
cent soixante individus moururent à l'hôpital. Les sau- 
vages , profitant de l’inaction à laquelle des maladies épi- 
démiques meurtrières condamnaient les soldats et les 
habitants, commirent d'horribles déprédations. Les con- 
victs, que ne pouvaient plus nourrir les magasins de 
l’état, dont le naufrage de plusieurs transports expédiés 
d'Angleterre et les inondations ou les sécheresses qui 
détruisirent toutes les récoltes, avaient suspendu l'ap- 
provisionnement, les convicts, dis-je ,'déployèrent plus 
d'audace que jamais. Des bandes de maraudeurs (bush- 
rangers ) s'organisèrent dans les bois, rançonnèrent, as- 
sassinèrent les cultivateurs, et dérobèrent le bétail, 
dont la plupart du temps les gardiens étaient leurs es- 
pions ou leurs complices. Les grandes routes, les envi- 
rons même du chef-lieu devinrent si dangereux la nuit 
que le magistrat chargé de la police défendit de voya- 
ger après le coucher du soleil. 
D'un autre côté, les convicts restés sous le joug 
ne montraient pas de meilleures dispositions ; ils ac- 
cueiïllirent avidement la fable absurde qu'un pays peu- 
plé de blancs, et où ils pourraient vivre sans travailler , 
existait à peu de distance dans le S. O. de Sidney. Une 
semblable perspective ne pouvait manquer de séduire 
des misérables à qui le travail et la tranquillité étaient 
également insupportables ; aussi la fermentation s'accrut 
à un tel point parmi eux que le gouverneur se vit obligé 
de condescendre à leurs désirs, et de permettre à 
quelques-uns des plus exaltés d'aller, accompagnés de 
guides et de soldats, à la recherche du nouvel Eldorado. 
Ces coquins s'étaient à peine mis en route qu'ils tra- 
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