MATERIALI PER LA CONOSCENZA DELLA FAUNA ERITREA. 53 



se non pochissimi esemplari nelle collezioni, sei o sette in tutto; e, 

 ciò che più importa, fornito di caratteri così singolari da meritare che 

 per essa sola si stabilisse una distinta famiglia nell'ordine dei Rosi- 

 canti. Più tardi potè avere la pelle incompleta d' un altro individuo e 

 quella perfetta, col cranio e le ossa tutte di un terzo, come dirò a 

 suo luogo. 



A Nefassit incontrò del pari i primi Iraci, compresi ora, per ra- 

 gione di priorità, nel genere Procavia. Mammiferi singolari nell'aspetto, 

 che ricorda quello delle Marmotte, non meno strani per le abitudini 

 e pei caratteri morfologici. Abitano luoghi scoperti, di difficile accesso, 

 fra le roccie, nelle cui anfrattuosita agevolmente si nascondono ad ogni 

 più piccolo allarme, e dove vanno a rintanarsi quando, feriti, non ca- 

 dono morti sull'istante, frustrando così sovente le speranze del caccia- 

 tore anche il più esperto. Il bell'esemplare di Procavia Brucei che 

 ora è nella collezione del Museo proviene appunto da questa località. 



Proseguendo verso l'altipiano, giungeva ad Arbaroba, posto a 

 2050 m. dove gli si offerse l'occasione di cacciare alcuni Carnivori 

 caratteristici della regione abissina, cioè le piccole, vivacissime Man- 

 goste (Herpestes gracilis e Crossarchus zehra), quattro delle quali 

 portò vive a Milano, e le graziose G-enette (Q. tigrina) dal corpo 

 lungo e flessuoso, di cui una, tenuta viva, stette benissimo fra noi più 

 di un anno, e sarebbe certamente vissuta assai più a lungo se la col- 

 lezione zoologica eritrea non l'avesse reclamata per sé. 



Qui pure incontrò i primi Leopardi. Questi ed altri Carnivori, come 

 anche non poche altre specie di Mammiferi, di grossa e media statura, 

 vanno a mano a mano indietreggiando i confini della loro area di di- 

 spersione, incalzati come sono dall' invadenza dell'uomo europeo, dalle 

 armi sue perfezionate, dalla caccia sterminatrice che se ne fa per lucro, 

 per difesa o per passatempo. Se nella Colonia Eritrea la Fauna ha 

 subito finora poche variazioni, ciò si deve al fatto ch'essa, fino a pochi 

 anni or sono, non aveva se non un' agricoltura affatto rudimentale e la 

 più gran parte del territorio era ancora incolta ; incolta come la scarsa 



