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Beide Inselgruppen sind unter sich sehr verschieden beschaffen, beiden aber war ge- 

 meinschaftlich, dafs sie zur Zeit ihrer Entdeckung weder Menschen noch gröfsere Säugetiere 

 beherbergten. 



Als L e gu a t im Jahre 1691 die Insel Rodriguez besuchte, waren die Schildkröten noch 

 so häufig, dafs man 2000 — 3000 Stück in dichten Scharen zusaramensehen und über 100 Schritte 

 auf ihrem Rücken dahinschreiten konnte. Ähnliches berichtet Grant in seiner Geschichte 

 von Mauritius noch 1740 von dieser Insel und N. P. Brown von Reunion, wo es noch 

 im Anfang des vorigen Jahrhunderts einen Übertiufs von Fischen und von See- und Landschild- 

 kröten gab. Hier auf Reunion, scheint es, sind unsere Schildkröten zuerst ausgerottet worden, 

 und zwar so gründlich, dafs keine Spur von ihnen übrig geblieben ist. Kein Museum besitzt 

 Reste der Reunion-Schildkröte. 



Die Vernichtung der grofsen Reptilien begann, als die ersten Seefahrer, deren Schiffe 

 den Indischen Ocean durchfuhren, die wei'tvoUen Bewohner der Maskarenen kennen lernten. 

 Damals hatte noch keines Menschen Fufs die einsam im Weltmeer liegenden, von einer 

 reichen üppigen Pflanzenwelt bedeckten Eilande betreten. Kein Raubtier lebte dort, überhaupt 

 kein Feind, der das beschauliche Dasein unserer Schildkröten hätte stören können; eine 

 Überfülle von Pflanzennahrung förderte ihre Entwicklung. So wuchsen die Tiere zu 

 Kolossen heran, mit denen es keine der auf dem Festlande lebenden Arten aufnehmen 

 konnte. Langlebigkeit und starke Vermehrung kamen dazu, so dafs die Inseln stellenweise 

 buchstäblich von Schildkröten bedeckt waren. Unter so günstigen Verhältnissen konnten 

 selbst fluglose Vögel, wie die Dronte. der Solitär und andere ungestört ihr Dasein fristen. 



Den Seefahrern jener Zeit, denen bei starker Bemannung ihrer langsamen Segler die 

 Versorgung ihrer Schifte mit Lebensmitteln auf weiten Reisen grofse Sorge machte, war ein 

 Proviant, wie ihn unsere Reptilien auf den inmitten ihrer Fahrt liegenden Inseln boten, hoch 

 willkommen. Um Wasser einzunehmen, mufste man ohnedies landen. Bei dieser Gelegen- 

 heit versah man sich zugleich mit den im Übertiufs vorhandenen Schildkröten. Man packte 

 die Tiere neben einander in den Schiffsraum. Um Futter brauchte man nicht zu sorgen, 

 denn noch nach drei Monaten waren die Schildkröten, ohne dafs sie das Geringste genossen 

 hatten, am Leben und lieferten eine ebenso gute Speise wie am ersten Tage. 



Ich selbst habe keine Gelegenheit gehabt das Fleisch unserer Tiere zu versuchen, 

 doch schreibt Herr Dr. Bauer an Herrn Dr. Bolau darüber folgendes: Die Eier werden 

 nicht gegessen, nur das Fleisch. Dieses ist auf den Seychellen sehr geschätzt. Es gilt als 

 feiner und ist nach meiner Erfahrung auch schmackhafter, aber auch fetter und schwerer 



