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SYSTÈME NERVEUX. 121 
occupions d’abord de le rectifier. C’est mème dans l’inten- 
tion d’être utiles à l’auteur, de rendre ses résultats avec plus 
de clarté que nous commencerons ce rapport par quelque 
critique de sa nomenclature. 
Lorsque l’on pince ou que l’on pique un nerf, les muscles 
où il se rend se contractent avec plus ou moins de violence, 
et en même temps l’animal éprouve des douleurs plus ou 
moins fortes. Lorsqu'un nerf est séparé du reste du système 
nerveux par une ligature ou une section, et qu'on agit sur 
lui de la même manière au-dessous de la ligature ou de la 
section, il se produit encore des contractions dans le muscle; 
mais il n’y a plus de douleur dans l’animal, et l’animal perd 
en même temps le pouvoir de commander ces contractions 
au muscle que ce nerf anime. Ces faits sont connus depuis 
que l’on s'occupe d'expériences de physiologie. Hérophile et 
Érasistrate les ont constatés, Gallien les a laissés par écrit, 
et c’est sur eux que repose cette proposition fondamentale, 
que les nerfs sont les organes par lesquels l'animal reçoit les 
sensations et exerce les mouvemens volontaires. 
Une plus grande attention donnée aux mouvemens qui 
ont lieu dans le corps animal ont fait reconnoitre de plus que 
ce n'est point par une traction mécanique que le nerf fait 
contracter les muscles. Au contraire le nerf, lors de cette 
action , demeure dans une immobilité parfaite et même 
il n'est pas nécessaire d'employer son intermédiaire. Une 
piqûre, une irritation immédiate sur le muscle le fait-con- 
tracter ; cet effet a lieu pendant quelque temps même sur le 
muscle dont on a coupé le nerf, même sur le muscle déta- 
ché du corps. 
Mém. du Muséum. 1. à. 16 
