AU Brésir. 319 
dèrent sans aucune transition à des bois dépouillés de feuilles, 
qui souvent ressemblent beaucoup à nos taillis de dix-huit 
ans. Le sol dans les cattingas offre un mélange de sable très- 
fin, et d’une terre végétale, noirâtre et friable : celui au 
contraire où je retrouvai des bois vierges est beaucoup moins 
sablonneux et plus substantiel. Telle est, je crois, la seule 
raison de la différence singulière que je viens de signaler. 
Lorsque je me retrouvai dans des bois vierges j’étois à en- 
viron bo lieues de Villa-do-Fanado, près de Saint-Miguel- 
da-Jiquitinhonha (1). De nombreuses tribus de Botocudos 
errent dans les forêts voisines de ce hameau, et vivent avec 
les Portugais en bonne intelligence. Je passai quinze jours 
au milieu de ces Indiens, les plus vindicatifs, les plus impré- 
voyans sans doute des Brasiliens indigènes, mais aussi les plus 
gais, les plus communicatifs, les plus valeureux, et peut-être 
les plus spirituels; je m’appliquai à connoître cette nation 
singulière; et, quand je quittai les bords du Jiquitinhonha, 
je fus suivi par un jeune Botocudo qui, depuis, m’a cons- 
_tamment accompagné dans mes voyages, et que j'ai renvoyé 
dans sa patrie, avec tous les secours nécessaires, au moment 
où j'allais m'embarquer pour l'Europe (2). 
(x) On écrit aussi Giquitinhonha ou Jequitinhonha , mais jamais Jigitonhonha . 
comme l’a fait un voyageur moderne. 
(2) Les lois publiées par le roi D. Joseph, sous le glorieux ministère du marquis 
de Pombal, ont proclamé la liberté des Indiens. Néanmoins, pendant le séjour de 
Jean VI à Rio-de-Janeiro,, il a été rendu un décret qui accorde aux cultivateurs dix 
années de la vie de ceux des Botocudos qu’ils prendront chez eux pour les ins- 
truire. Ce décret , comme il étoit facile de le prévoir, a donné lieu aux plus hor- 
ribles abus. Des mulâtres et même des blancs achètent pour des bagatelles des 
enfans à leurs pères, où mêmeils les énlèvent par force, etles vendent ensuite 
dans les différens villages du district de Minas-Novas. Lorsque j’étois sur les 
HT 
