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nées par l'exposition, le plus ou moins d'humidité, et surtout 
par la nature du sol. . 
Parmi les animaux communs dans le Désert, on peut citer 
principalement l'oiseau appelé seriema (1), qui rivalise de 
légèreté avec les cerfs, quadrupèdes dont les habitans distin- 
guent cinq espèces différentes. ÿ 
Le bétail et les chevaux forment la principale richesse du 
Certaô ou Désert, et les terres salpêtrées qui abondent dans 
ce pays remplacent pour les bêtes à cornes le sel qu’on est 
forcé de leur donner dans les autres parties de la capitaine- 
rie des Mines et dans celle de Saint-Paul , lorsque l’on ne veut 
pas voir ces animaux languir et périr en peu de temps. 
Continuant mon voyage vers le nord-ouest, j’arrivai enfin 
au Rio-de-Saint- Francisco, magnifique rivière dont on ne : 
parle qu’avec effroi dans le reste de la capitainerie des Mines, 
à cause des maladies qu’elle occasione. Ses eaux, pendant la 
saison des pluies, grossissent peu à peu, débordent et s’éten- 
dent jusqu’à une lieue de leur lit et quelquefois davantage. 
À la fin de décembre, l’inondation est arrivée au point le plus 
élevé; mais peu à peu les eaux s’évaporent et s’écoulent, etau 
mois d'avril la terre n'offre plus qu’un limon fangeux. L’air 
est bientôt corrompu par les matières animales et végétales 
en putréfaction; et c’est alors que commencent les maladies 
qui règnent tous les ans sur les bords du Rio-de-Saint-Fran- 
cisco; une fièvre ardente, précédée de frissons, attaque les 
habitans de cette contrée, et souvent elle laisse des obstruc- 
tions qui conduisent au tombeau ceux qui ne sont point en- 
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(1) Le cariama des naturalistes. 
