CHEZ LES POISSONS. 157 
» dit:il, étant trouvés chez quelques poissons avec les carac- 
» tères ordinaires de forme, de grandeur et d'usage, il n’y 
» a plus à les chercher dans l’opercule. » Ce jeune et discret 
auteur s’interdit le champ des hypothèses, et il s’applaudit 
d’avoir à s’en tenir, au sujet de l’opercule, aux dénomina- 
tions imaginées et adoptées par M. Cuvier, qui sont : l’oper- 
cule, 'inter-opercule ‘et le sub-opercule. 
On ne pouvoit sansdoute se placer sousune égide plus respec- 
table; mais c’est, ceme semble, dela prudence dansun moment 
inopportun. Car M. Cuvier n’a jamais prétendu exclure tout 
essai de détermination des pièces de l’opercule, et il auroit 
au contraire donné à l’un de ces essais (1) l’appui de son 
assentiment. Mais les noms d’opercule, de sub-opercule, 
et d’zzter-opercule avoient plus anciennement été imaginés 
par lui, en raison du besoin qu’en avoit l’ichthyologie. Ces 
pièces font partie de l'extérieur des poissons et fournissent 
d’excellens caractères pour la distinction des familles. Il étoit 
donc utile, en attendant que la science eût saisi d’une ma- 
nière incontestable les rapports des pièces de l’opercule, de 
les nommer isolément : il n’y avoit que ce moyen de les 
adapter aux usages secondaires de la zoologie. 
Maintenant, sur le fond de la question, qui offroit le pro- 
blème le plus élevé et le plus important à résoudre dans 
l'état présent de nos connoissances, je remarquerai que 
M. Van der Hoeven n’a eu, pour se refuser à eroire aux 
analogies des pièces de l’opercule, comme je les ai présen- 
(1) Analyse des travaux de l’Institut pour la partie des sciences physiques, an- 
née 1817- 
