Pnoques. 181 
sur les Ossemens fossiles, à faire une partie du travail que 
je m’étois proposé, en donnant une description des diverses 
têtes de phoques de son cabinet : il a même porté ses re- 
cherches jusqu'aux espèces décrites qui pouvoient se rappor- 
ter à celles dont il faisoit connoître l’ostéologie; mais le point 
de vue sous lequel il considéroit ces animaux ne le conduisoit 
point expressément à les envisager sous leur rapport de clas- 
sification générique : c’est donc une tâche qui m'est restée, 
et que, grâce à son travail, je pourrai peut-être remplir d’une 
manière moins imparfaite que je n'aurois fait sans un tel 
secours. 
Les phoques sont, comme on sait, des animaux qui se 
nourrissent de proie et principalement de poissons, et dont 
les organes du mouvement ne sont formés que pour la nata- 
tion : les uns sont pourvus de dents tranchantes et dentelées, 
ayant plusieurs racines, et qui rappellent, par leurs formes, 
les fausses molaires des carnassiers ; les autres sont pourvus 
de dents plus ou moins coniques, qui paroissent n’avoir ja- 
mais qu'une seule racine au moins chez les adultes, et qui, 
dans quelques espèces, se rapprochent un peu de celles des 
cétacés. Ces diverses sortes de dents nous présentent six mo- 
difications principales, auxquelles nous pourrions peut-être 
nous borner pour caractériser les genres que nous devons 
former; mais l'examen des parties de la tête nous en 
offre encore de non moins caractéristiques, puisqu'elles 
peuvent conduire à d’autres inductions relativement aux pen- 
chans, au naturel; d’ailleurs ces derniers caractères serviront 
- de confirmation aux premiers; et nous retrouvons en eux de 
nouvelles preuves à la règle que nous avions déja eu occa- 
