402 GÉOLOGIE. 
Si tous les os fossiles avoient entièrement perdu la matière 
animale qui entre dans leur composition, rien ne seroit plus 
simple que de les distinguer à l’aide de ce caractère, des os 
enfouis depuis la dernière inondation générale et passagère 
qui a laissé tant de traces sur la surface actuelle du globe et 
qui, par cela mème, ne peuvent être considérés comme 
fossiles. Mais ce caractère, tout certain qu'il paroït être 
pour distinguer les os fossiles de ceux qui ne le sont pas, 
n’a pas la mème importance, lorsqu'on veut l'appliquer à 
l’universalité des os fossiles que l’on trouve dans les diverses 
parties de nos continens, puisque certains d’entre eux con- 
servent encore de la gélatine. Cependant si la putréfaction, 
ou le séjour très-prolongé dans l’intérieur de la terre, ne 
peut détruire la partie cartilagineuse ou animale des os, ainsi 
que l’a fait remarquer Hatchett, et que, d’un autre côté, 
certains os fossiles l’aient entièrement perdue, il faut que ces 
derniers aient subi l’action de quelque agent étranger et 
inconnu, dont les effets ne se manifestent plus sur les os 
enfouis même depuis des siècles (1); aussi le chimiste que 
nous venons de citer a-t-il été conduit à cette conséquence 
en observant le résidu cartilagineux, presque aussi abon- 
dant dans des os déterrés dans un tombeau saxon, que l’on 
avoit découvert près du Hythe, dansle comté de Kent, que 
dans des os d'hommes morts il y avoit peu de temps. 
Donc, s'il est certain qu'il n’y ait que les os fossiles qui 
soïent entièrement privés de leur matière animale, il ne l’est 
pas moins, que certains ossemens déposés sur nos continens 
(r) Philosoph. Transact. 1600. 
