OSsEMENS HUMAINS. 405 
d'un cause inconnue, qui, comme tant d’autres, semble 
avoir cessé d’agir pour toujours. 
Il reste encore à savoir si lorsqu'une partie de la substance 
animale des os vient à se décomposer, par l'effet de leur 
séjour dans la terre, c’est la graisse qui disparoit la première, 
ou si c’est la gélatine, ou la substance cartilagineuse : comme 
nous n'avons pas terminé nos recherches sur cet objet im- 
portant, nous n’osons pas émettre d'opinion à cet égard. 
Tout ce que nous pouvons dire c’est que la matière ani- 
male interposée mécaniquement entre les vides, les cellules 
et les cavités des os, est la première à se détruire, en sorte 
qu’ils en contiennent d'autant moins, que les circonstances 
ont favorisé la putréfaction, et non pas en raison de leur 
séjour plus ou moins prolongé dans la terre. 
Il est une autre conséquence qui découle des précédentes, 
c’est que puisque la cause qui a fait disparoître dans certains 
os fossiles leur substance animale, a totalement cessé d’agir, 
il ne se forme plus dans les temps actuels de véritables pseu- 
domorphoses organiques, ou de substitution de molécules à 
molécules, entre la matière organique et la matière inorga- 
pique. Nous voyons bien dans les temps présens des sucs 
lapidifiques pénétrer les tissus organiques, lesrecouvrir même 
de manière àprendre leur forme : mais ces incrustations, 
ces pénétrations n’ont rien de semblable aux véritables pé- 
trifications qui s’opéroient autrefois, et qui représentent 
parfaitement le tissu organique dont elles ont pris la place, 
et auquel elles se sont complétement substituées; car dans 
ce que l’on appelle vulgairement bois pétrifié, il ne reste 
plus de trace du tissu organique végétal : il en est quelque- 
Mém. du Muséum. 1. 11 52 
