PREFACE 
A people such as ours, which is becoming increasingly 
more conscious of its own cultural heritage, assumes a wary 
attitude toward outside influences, of course without 
going so far as to adopt such extreme conservatism as 
leads to an absurd rejection of all external contributions. 
In order that the discrimination which educators 
should exercise have a scientific foundation, it is not only 
advisable to have a satisfactory command of the modern 
cultural trends to be introduced, but also an increasingly 
clear knowledge of our own authentic social heritage, of 
the ways of life of our people throughout the country, of 
the functioning of political, juridical, economic, religious 
and other institutions, of the ways in which our people 
produce things of beauty together with those of utilitarian 
value, of how external factors influence the community 
and how the latter reacts, of the process of change in cus- 
toms and the extent to which new methods and procedures 
are adopted, and of what is, in sum total, the cultural 
content analyzed in terms of its elements and seen from 
the point of view of its structure. Neither statistics nor 
geography suffice to deal with so comprehensive an 
investigation; a new science, ethnology, permits us a deep 
understanding of human life, within a definite period of 
space and time. 
The Ministry has created the Institute of Ethnological 
Studies, within the National Museum of History, not only 
because its work must be linked with the past, but because 
the present, which the ethnologist investigates—classify- 
ing, cataloging, and preserving the data—soon becomes 
what up until now has been called History: the study of 
what has been, of the ever receding past. Ethnology aids 
education enormously: the ethnologist precedes the teacher 
because the latter requires information from the former as 
to the social medium in which he will work and a complete 
picture of the culture which will be enriched through his 
teachings. During the past year an ethnological investiga- 
tion of the town of Sicaya has been made, sponsored by the 
Government and with the aid of two scientific institutions 
of highest international repute: the Smithsonian Institu- 
tion and the Viking Fund. In this year’s campaign, both 
Institutions will continue to assist us in similar studies. 
These words, taken from the statement I made 
as Minister of Public Education on February 27, 
1946, before the Chamber of Deputies of my 
country, are transcribed here as the Preface to a 
study of the type which I have always held is 
urgently needed in Latin America. On asking 
my permission to quote the above, Mr. Harry 
Tschopik, Jr., has said that he desires me to 
VI 
PREFACIO 
Un pueblo como el nuestro, que cada vez cobra mayor 
conciencia de su propio valor cultural, adopta una actitud 
celosa de sus fueros, sin Negar por supuesto al extremo 
conservatista y de rechazo absurdo a toda contribucién 
alégena. Para dar respaldo cientifico a la discriminacién 
que debe realizar el educador, conviene, pues, no sdlo un 
dominio satisfactorio del aceryo cultural moderno que se 
trata de introducir, sino también un conocimiento cada vez 
mis nitido de nuestra auténtica herencia social, saber c6mo 
vive nuestro pueblo en las diferentes regiones del pafs, de 
qué manera funcionan las instituciones polfticas, juridicas, 
econdémicas, religiosas, ete., c6mo produce la colectividad 
junto con las cosas utiles los objetos bellos, cémo actian 
los factores externos sobre el grupo y cémo éste reacciona, 
de qué manera se transforman las costumbres y en qué 
medida se adoptan los usos y procedimientos nuevos y 
cudl es, en suma, el contenido cultural analizado en sus 
elementos y visto en su estructura. Toda esta gran 
investigacién no la pueden hacer ni la estadistica ni la 
geografia: una nueva disciplina, la Etnologia, nos permite 
un conocimiento a fondo de la vida humana, en un cierto 
espacio y tiempo. 
El Ministerio ha creado el Instituto de Estudios 
Etnolégicos, dentro del Muséo Nacional de Historia, no 
sélo porque sus tareas tienen que ligarse al pasado, sino 
porque el presente que el etndélogo investiga, clasificando, 
catalogando y conservando sus datos, se convierte pronto 
en objeto mismo de lo que hasta aqui hemos llamado 
Historia: estudio de lo que fué, del ayer cada vez mis 
alejado. La Etnologia ayuda enormemente a la Educa- 
cién: el etnélogo precede al maestro, porque éste necesita 
que aquél le informe acerca del medio social en que va a 
actuar y le proporecione un cuadro completo de la cultura 
que va a enriquecer con sus ensenanzas. Durante el afo 
ultimo se ha realizado una investigacién monogrdfica del 
pueblo de Sicaya, bajo los auspicios del Gobierno y con el 
conecurso de dos instituciones cientificas del mds alto 
prestigio internacional: la Smithsonian Institution y el 
Viking Fund. En la campana de este afio, ambas insti- 
tuciones proseguirdin ayuddndonos en estudios del mismo 
género. 
Estas palabras, fragmentos de la exposicién 
justificativa del Pliego de Egresos, que como 
Ministro de Educacién Publica hube de pronunciar 
el 27 de febrero ante la Camara de Diputados de 
mi pais, se repiten aqui a manera de prefacio de 
un trabajo de la naturaleza de los que, he abogado 
siempre, necesitamos urgentemente en la América 
Latina. Al pedir el Sr. Harry Tschopik, Jr., mi 
