CAPITOLO 1. 



Cenni storici. 



Nuttall (65 e 66) e Lùhe (53 e 57) hanno pubblicato in un giornale diffusissimo 

 tutte le notizie storiche più importanti sulla teoria dei Mosqidtos (") come agenti pro- 

 pagatori della malaria. Perciò io qui non potrei fare che una ripetizione superflua. 



Alcuni particolari però vogliono essere ulteriormente svolti, e questo è quanto 

 intendo di fare nel presente capitolo. 



La vecchia teoria dei mosquitos era stata rinvigorita e rimessa sul tappeto quando 

 iniziai le mie ricerche. 



Già negli autori romani, Varrone, Vitruvio e Columella, si sono trovati accenni 

 ai rapporti tra le zanzare e la malaria. Il nostro Lancisi nel secolo passato ammet- 

 teva che le punture delle zanzare fossero uno dei veicoli dell' infezione malarica. 



Nel 1883 King tornò ad accusare fortemente le zanzare; senonchè nell'anno suc- 

 cessivo Stebbins combatteva l'opinione di King dimostrando che « malaria e Culex 

 sono ampiamente distinti alla spiaggia del mare, dove molti che lasciano le loro 

 case in città per sfuggire alla malaria, vengono perseguitati dai Culex » . 



Dopo la scoperta fatta da Manson di un moscerino {mosquito) il quale fa da 

 ospite intermedio della filaria del sangue dell' uomo, l' ipotesi dei rapporti tra i mosce- 

 rini succhiatori di sangue e la malaria, diventò, per cos'i dire, tanto naturale che venne 

 messa innanzi da Laveran nel 1891, da Koch nel 1892, da Manson nel 1894 ecc. 



Per un momento, io stesso l'accolsi nel 1890, pm-troppo però gli sperimenti allora 

 impresi nel mio laboratorio a Catania per dimostrarla, riuscirono negativi. (Oggi so 

 che r insuccesso si deve attribuire alla specie di zanzara usufruita, che era il Culex 

 pipiens). 



Questi risultati negativi, insieme ad altre considerazioni (tra le quali primissima 

 la circostanza che vi sono luoghi, i quali dal volgo vengono detti le mamme delle 

 zanzare e che non sono punto malarici), mi allontanarono dall' ipotesi delle zanzare. 



Il 1893 va segnalato per una scoperta che, se fosse stata accolta colla fiducia che 

 meritava, avrebbe dovuto confortare fortemente in tutto il mondo scientifico, l' ipotesi 

 delle zanzare. Due autori americani, Smith e Kilborne, scoprirono che la malaria dei 



C) Nome molto in uso in Germania, in Inghilterra e in molti paesi tropicali per indicare 

 tutti gl'insetti alati piccoli che ci succhiano sangue: in italiano si tradurrebbe irmschini o moscerini. 



