130 * CATALOGUE DES ÉTOILES FILANTES, ETC. 
jour, et avec l'indication constante de la direction suivie par les 
météores observés. J'ai pensé qu'il serait utile de soumettre une 
traduction exacte de ces documents à l'examen des astronomes, 
et J'ai effectué cette traduction, qui comprend plus de seize. cents 
observations. 
Ces documents méritent toute confiance, parce que leur con- 
servation dérive, non pas seulement d’un souvenir assez vague, 
comme dans les chroniques de notre moyen âge, mais d'une ins- 
titution spéciale qui remonte en Chine à une haute antiquité. En 
effet, depuis plus de dix siveles avant l’ère chrétienne, les Chi- 
nois ont attribué à divers groupes stellaires une influence directe 
sur les diverses provinces de leur pays. Plusieurs des groupes 
qu'ils ont formés dans le ciel représentent même des palais de 
leurs empereurs, des fleuves, des montagnes, des routes de la 
Chine. Ainsi, le ciel chinois a toujours été une véritable repré- 
sentation du monde chinois, et tout phénomène extraordinaire 
qui se passait dans une partie du ciel ou dans un groupe stellaire 
était considéré comme l'indication infaillible d’un événement qui 
devait alors avoir lieu dans les parties correspondantes de la 
Chine. D’après cette croyance, l'observation habituelle des co- 
mètes, des météores, et l'interprétation des pronostics qui s'en 
déduisaient, formaient un des principaux devoirs des astronomes 
impériaux, et c'est ainsi qu'ils ont généralement noté avec soin 
les dates de l’apparition des grandes étoiles filantes, leur direc- 
tion et le nom des groupes stellaires où elles ont paru et disparu. 
Ces indications, jointes aux autres circonstances du phénomène, 
ont été conservées dans les archives impériales, et publiées en- 
suite dans une section particulière des annales chronologiques de 
chaque dynastie, intitulée : Section de l'ordre du ciel ou de l'astro- 
nomie. Les documents contenus dans cette section ont donc en 
Chine un véritable, caractère officiel, et leur authenticité semble 
complétement irréeusable. 
Pour rédiger le catalogue que j'ai l'honneur de présenter à 
l’Académie des sciences, j'ai consulté d’abord les livres CCXCI, 
