354 SUR LA POSITION GÉOLOGIQUE DES TERRAINS 
lui donner la clef de toutes les révolutions qui se sont opérées, 
mieux que les contrées traversées par la grande Cordilière, où des 
perturbations récentes ont en quelque sorte effacé ou tout au moins 
considérablement modifié les traces des événements antérieurs. 
Le Brésil, entre autres, présente par l'ancienneté des terrains 
dont il se compose, par la régularité et la simplicité de son re- 
lief, une des contrées dont l'étude peut jeter le plus de jour sur 
la géologie de l'Amérique. C'est là que l'on peut étudier, dans leur 
état normal, les premiers mouvements qui ont été imprimés au 
sol dès le commencement des terrains intermédiaires, puis ceux 
qui ont succédé à ces mêmes terrains, dont ils ont releve les cou- 
ches: seule révolution qui se révèle entre cette époque et la fin 
de la période tertiaire, à peine troublée par quelques petits sou- 
lèvements qui ne paraissent pas avoir sensiblement modifie le relief 
général; et puis, n'y a-t-1l pas encore un grand intérêt dans l'étude 
comparative de cesterrains et de ceux de l'Europe, de ces couches 
déposées pendant une même période à des distances de deux 
à trois mille lieues ? Cette étude comparative n'est-elle pas aujour- 
d'hui le but de toutes les recherches géologiques; ne satisfait-elle 
pas à cette tendance générale de réunir des matériaux, des ob- 
servations de tous les points du globe, pour pouvoir ensuite les 
comparer, et séparer, par chaque formation, les caractères cons- 
tants de ces circonstances accidentelles qui peuvent tenir à telle 
ou telle localité, pour prendre, si Je puis m'exprimer ainsi, une 
sorte de moyenne indépendante de toute oscillation irrégulière? 
Mais de telles recherches n’ont une utilité réelle qu'autant que 
les résultats que l’on en a déduits ont été soumis à la critique, 
qu'ils ont subi cette sorte de contrôle qui fait qu'on peut les ad- 
mettre en toute confiance et les faire entrer comme autant de 
données propres à avancer lä solution des divers problèmes de géo- 
logie, sans craindre d’être entrainé dans les erreurs auxquelles 
pourraient conduire des observations inexactes ou incomplètes. 
Tels sont les motifs qui m'ont engagé à soumettre au jugement de 
l'Académie le résumé des observations que j'ai pu faire pendant 
