DES ÉPINOCHES ET DES ÉPINOCHETTES. 581 
ensuite la place à la femelle, qui, en y pénétrant, semble obéir à 
son invitation. Elle s’y engage tout entière et ne laisse plus voir 
à l'extérieur que l'extrémité de sa queue, qui fait saillie à tra- 
vers l’ouverture par laquelle elle s’est introduite; elle y reste 
pendant deux ou trois minutes, durant lesquelles ses mouvements 
convulsifs indiquent tous les efforts qu’elle fait pour pondre les 
œufs; puis elle s’élance, pâle et décolorée, après avoir percé le 
nid de part en part ; en sorte que ce nid, qui souvent n’a qu'une 
seule ouverture avant le passage de la femelle, en a toujours deux 
après la ponte. 
Pendant que la femelle occupe le nid, y dépose les œufs, le 
mâle, dont la coloration mobile, les mouvements animés, ex- 
priment l'agitation croissante, paraît en proie à une sorte de pa- 
roxysme, et semble vouloir hâter le moment où il pourra péné- 
trer à son tour. Il assiste la femelle, la frotte avec son museau, 
comme pour l’encourager, et, dès qu’elle a accompli la doulou- 
reuse fonction de la ponte, il entre par la même voie qu'elle a 
suivie, glisse sur les œufs en frétillant, et sort presque aussitôt 
pour réparer les désordres de son établissement. Mais ce nid, 
dont la construction lui a coûté tant de fatigues, n’est pas seu- 
lement destiné à recevoir les œufs d’une seule ponte; il peut en 
contenir une bien plus grande quantité. Le mâle y attire donc 
successivement et à diverses reprises, pendant plusieurs jours, 
ou la même femelle, ou toutes celles qui consentent à le suivre, 
et consacre, en général, une fécondation spéciale à la progéni- 
ture de chacune d'elles; en sorte que son nid finit par devenir 
un riche magasin, où les œufs de chaque ponte particulière sont 
agglomérés en masses distinctes et où toutes ces masses entas- 
sées forment un bloc énorme. 
La faculté qu'a chaque femelle de pondre plusieurs fois et à 
des intervalles plus ou moins variables, explique pourquoi ces 
animaux sont susceptibles de se multiplier d’une manière si pro- 
digieuse, et l’on n’est plus surpris, lorsqu'on connaît toutes les 
ressources de cette étonnante fécondité, qu'ils puissent pulluler 
