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en assez grande abondance, dans certaines localités, pour y de- 
venir un moyen d'engraisser la terre. Il n’est pas rare que, dans 
un seul nid, la somme de toutes les pontes qui s’y sont effec- 
tuées donne un total de mille à deux mille œufs, et l’on conçoit 
facilement que ce chiffre puisse s'élever bien davantage, puisque 
les habitudes de polygamie donnent à chaque mâle la possibi- 
lité de féconder la progéniture d’un nombre pour ainsi dire 
illimité de femelles. 
Pennant raconte que, dans les marais du comté de Lincoln, 
ces poissons se montrent de temps en temps en quantités sur- 
prenantes, et remontent en colonnes épaisses la rivière de Wel- 
land : il y en a tant, qu'on en répand sur les terres pour les fer- 
tiliser. Ces apparitions subites et innombrables ont fait croire 
que des inondations successives enlèvent les Épinoches de la 
surface de tous les marais pour les accumuler dans des cavités 
souterraines, d'où elles sortiraient ensuite quand leur nombre 
deviendrait excessif; mais je viens de donner une explication si 
simple de ce phénomène, qu'il est impossible de ne pas l’accepter 
comme une solution définitive. 
SOINS DONNÉS AUX OEUFS. 
Le mâle reste l'unique gardien de ce précieux dépôt, car non- 
seulement les femelles n'en prennent aucun soin, mais elles en 
deviennent les ennemies redoutables, font partie des coalitions 
nombreuses qui cherchent à envahir le nid pour le livrer au pil- 
lage et satisfaire sur les œufs leur appétit féroce. C'est donc pour 
lui une rude et difhaile tâche que celle de les défendre contre 
les tentatives répétées de ces pirates affamés ou gourmands, alors 
surtout que, pendant un mois tout entier, il sera obligé de four- 
nir aux œufs qu'il protége toutes les conditions nécessaires pour 
en favoriser l’éclosion, ou de veiller à l'éducation de sa nom- 
breuse famille; mais il n’y a pas d’obstacle qui puisse le détourner 
de son but ou aflaiblir son courage. Il commence d'abord par 
