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DES ÉPINOCHES ET DES ÉPINOCHETTES. 583 
fortifier son nid en le recouvrant de pierres, dont le volume est 
quelquefois égal à la moitié de son corps, et qu'on ne le croirait 
pas capable de transporter si on ne le voyait à l'œuvre. IL ferme 
la sortie de son nid et n’en conserve que l'entrée ouverte, à tra- 
vers laquelle il est presque toujours occupé à faire passer des 
courants par le rapide mouvement de ses nageoires pectorales. 
Ces courants ont probablement pour but, en lavant sans cesse 
les œufs, d'empêcher que des byssus ne se forment sur eux et n’en 
arrêtent le développement; car ils périssent presque tous dès 
qu'on les soustrait à cette influence salutaire. Les mouvements 
que le mâle exécute pour obtenir ce résultat ne peuvent être con- 
fondus avec aucun de ceux auxquels 1l se livre dans d’autres cir- 
constances: ils sont complétement caractéristiques de l'acte qu'il 
accomplit en ce moment. Après avoir placé le grand axe de son 
corps dans le prolongement de l'ouverture du nid, il rapproche 
assez sa tête de cette ouverture pour que l’extrémité de son mu- 
seau en atteigne l'entrée, pousse ensuite ses deux nageoires pec- 
torales d’arrière en avant, et dirige si visiblement l'eau sur les 
œufs, qu'il est impossible de AUPPDSES que cette manœuvre, ré- 
pétée avec une incroyable persévérance, puisse avoir une autre 
destination. 
Pendant que le mâle est ainsi occupé à faire pondre les fe- 
melles, à soigner leurs œufs, à murer son nid pour mettre ces 
derniers à l'abri, il chasse rudement toutes les Epinoches qui 
tentent de s’en approcher, les frappe avec son museau, les me- 
nace de ses aiguillons, et, tant que le nombre des assaillants ne 
s'élève pas au delà de quatre ou cinq, il réussit toujours à les re- 
pousser par la force; mais il y a des moments où l'ennemi de- 
vient si formidable que toute résistance est inutile, et, quoique 
dans ces cas il ne lui soit plus permis de se défendre, il ne re- 
nonce pas pour cela à l'espoir de conjurer l'orage. Il a alors re- 
cours à la ruse, s'éloigne de son nid en exagérant les mouvements 
saccadés auxquels il se livre, prend toutes les allures d’un poisson 
qui poursuit une proie, et cherche ainsi à opérer une diversion. 
