ET LA FORME CRISTALLINE. 563 
élémentaires, comme on a toujours tenté de le faire jusqu’à pré- 
sent. 
Dans la première partie de ce mémoire, j'ai dû borner les ap- 
plications que je faisais de la méthode à des substances choisies 
parmi celles dont la composition ne pouvait offrir aucune incer- 
titude; car, on le sent parfaitement, la méthode n'a chance de 
réussir qu'autant que l’on peut compter sur la justesse, non-seule- 
ment des analyses, mais encore de leur traduction en formules. 
Nous allons essayer maintenant de l'appliquer aux groupes des 
silicates et des borates, mais auparavant il est nécessaire de dis- 
cuter la constitution chimique de ces corps, sur laquelle les opi- 
nions sont loin d’être fixées. 
Le groupe des silicates est assurément l’un des plus importants 
de toute la minéralogie ; car le nombre des espèces comprises 
dans ce groupe forme à peu près les deux cinquièmes du règne mi- 
néral tout entier, et, de tous les éléments immédiats des substances 
qui composent l'écorce terrestre, la silice est celui qui a joué le 
rôle le plus considérable et le plus universel. Cependant, à en ju- 
ger d’après la diversité des sentiments parmi les chimistes et les 
minéralogistes, on ne saurait, dans l'état actuel des choses, se 
prononcer avec quelque certitude ni sur la véritable nature des 
silicates, ni sur la véritable constitution de la silice elle-même. 
D’après des analogies qui nous semblent assez faibles, M. Ber- 
zélius a représenté la silice par le symbole SiOf, et tous les miné- 
ralogistes se sont conformés à son opinion. M. Dumas, se fondant 
sur des raisons plus puissantes, a admis la formule Si0; M. Gau- 
din a proposé le symbole SiO?, qu'adoptent aussi maintenant 
MM. Hermann et Naumann; enfin M. Baudrimont, partant de li- 
dée que l’alumine peut remplacer la silice, ce qui est loin d’être 
prouvé, propose de son côté la formule des sesquioxydes SO. 
Quant au rôle que joue la silice dans les silicatesnaturels, on 
a généralement admis, avec M. Berzélius, que la silice faisait fonc- 
tion d'acide à l'égard des bases de toute espèce , tant sesquioxydes 
que monoxydes, auxquelles on la suppose unie directement. Ce- 
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